歷史上的很長一段時期，全世界都一致認為茶的原產地是中國。瑞典科學家林奈在1753年出版的《植物種志》中，將茶樹的學名定為CamelliasinensisL.，“sinensis”在拉丁文中的意思就是中國。
但在1824年，英國人布魯斯在印度阿薩姆的Sadiya發(fā)現野生茶樹后，關于茶的原產地便產生了分歧，目前主要有四種觀點：
（1）茶原產于中國。從1813年法國學者Ganive所著的《植物自然分類》開始，后續(xù)美國學者Walsh的《茶的歷史及其秘訣》、英國學者Willson的《中國西南部游記》，以及《植物科學》、《論野生茶樹的進化因素》和日本茶樹原產地研究會等，都認為茶樹原產于中國。
（2）茶原產于印度。1824年布魯斯在阿薩姆發(fā)現大茶樹后，1838年，他又報道了在印度108處發(fā)現了野生大茶樹，于是宣稱茶樹原產于印度。隨后，英國學者在《阿薩姆之茶葉》、《茶商指南》、《茶》以及1911年版的《日本大詞典》中，均認為茶樹原產于印度。
（3）茶原產于東南亞。理由是緬甸東部、泰國北部、越南、中國云南、印度阿薩姆這一廣大區(qū)域內的自然條件非常適宜茶樹的生長和繁衍。
（4）茶樹原產地二元論。以印尼學者C.Stuart為代表，認為大葉茶原產于中國的四川、云南及越南、緬甸、泰國、印度；小葉茶原產于中國東部和東南部。
盡管存有爭議，但大多數人還是認為茶樹原產于中國。1922年，吳覺農在《茶樹原產地》一文中，論述了神農氏以茶作藥、中國歷代對茶樹的栽培和利用以及現代茶樹的分布狀況等，提出茶樹原產于中國。并堅定地宣稱：“誰也不能否認中華是茶的原產地?！?/p>
新中國成立后，對茶樹的科學研究和分析，為茶樹原產于中國提供了更為可靠和更具說服力的依據。
（1）中國是最早利用和栽培茶樹的國家。在2000多年前，茶就作為祭品供人們利用了。陸羽在《茶經》里面記載，唐代已經有八個茶區(qū)，有了大規(guī)模的茶園。北宋時有35個州、南宋時有66個州產茶葉。
（2）中國西南部山茶屬植物最多。據統計，全世界有山茶科植物23個屬380多個種，中國有15個屬260余種。在云南、廣西、廣東、貴州的北緯25度線兩側，集中分布有數量眾多的山茶科植物，這是原產地植物區(qū)系的重要標志。
（3）中國發(fā)現野生大茶樹最早最多。早在1700多年前，我國就發(fā)現了野生大茶樹。據不完全統計，全國已有10個省、市（區(qū)）200多處發(fā)現野生大茶樹。云南省樹干直徑在1米以上的大茶樹就有十多處。
（4）中國茶樹種質資源遺傳多樣性最豐富。
（5）云南茶組植物的種最多、變型最豐富、與山茶科植物的親緣關系最近。云南茶樹在系統發(fā)育上具有從原始的形態(tài)結構到進化的次生形態(tài)結構的各種類型，形成了連續(xù)性變異，如樹形、高度、葉片形態(tài)、花器官等。在茶組植物的34個種中，云南有21個種，3個變種，占茶種總數的66.7%。同時，云南的地理環(huán)境較為特殊，兼?zhèn)浜畮?、溫帶、熱帶三帶氣候，素有“植物王國”之稱。
進一步推定，云南是茶樹的地理起源和栽培起源中心。
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