在普洱茶的發(fā)展史上，易武是一個無法回避的地方。盡管在一些文獻典籍里，易武沒有被納入普洱茶孕育地“六大茶山”的范疇，但這不能抹殺易武對于普洱茶發(fā)展所做出的貢獻。
清朝道光年間，當(dāng)倚邦、莽枝等茶山由于種種原因逐漸衰退的時候，易武茶山迅速崛起，并成為六大茶山所產(chǎn)茶葉的集散地、生產(chǎn)地和茶馬古道的源頭。
易武興起的一個重要原因，是它那得天獨厚的地理條件。
從地勢上來說，易武位于瀾滄江北岸，是茶葉的核心原生地之一。那里的地勢東中部高，其余三面低，海拔相差七百余米，高山與低谷形成了不同的生態(tài)環(huán)境，有利于茶樹的生長。
從土質(zhì)上來分析，易武的土壤主要是紫色巖石和砂巖風(fēng)化而成的磚紅壤、赤紅壤，這種土壤養(yǎng)分積累快，分解利用快，有機質(zhì)含量高，加之易武茶山腐殖質(zhì)厚，土壤的透氣性能好，能提供給茶樹生長所需的充分養(yǎng)料。
從氣溫上來看，易武的日照時間充足，雨量豐沛，年平均日照時數(shù)為1600至2200小時，年降雨900至1600毫米，年平均氣溫常保持在17.7℃，十分適合茶樹的生長。
除此之外，易武茶山的植被生態(tài)系統(tǒng)保持得較好，茶區(qū)內(nèi)生長著諸如椿樹、香樟樹、榕樹等高大喬木，它們與易武茶區(qū)的古老茶樹一起，構(gòu)成了極為良好的生態(tài)環(huán)境。因此，易武所產(chǎn)的大葉種茶菁，尤其是易武春芽，歷來是制作普洱茶的上等原料。
和瀾滄江畔的其他茶山不一樣的是，易武不僅僅是一座生產(chǎn)普洱茶原材料的茶山，更是普洱茶重要的加工制作基地。
清代以來，由于易武茶山產(chǎn)量大，茶質(zhì)好，天南海北的茶商都擁擠到這里來了。一時間，各種商號、茶莊、店鋪如雨后春筍在易武出現(xiàn)。這些茶莊包括了在普洱茶史上鼎鼎大名的同慶號、敬昌號、福元昌號、同昌號、乾利貞宋聘號、同興號、車順號，可以說，在清代，易武鎮(zhèn)成為了普洱茶最重要的制作車間，自然也集中了當(dāng)時云南甚至是中國最熟練的緊茶制作工人。
在茶莊林立的環(huán)境里，為了推銷自己的產(chǎn)品，每個生產(chǎn)廠家都努力提高自己的生產(chǎn)技術(shù)，從而為我們留下了一批極具收藏價值的普洱茶珍品。也許正是因為易武在普洱茶界舉足輕重的地位，雍正七年，清政府才在易武設(shè)置“錢糧茶務(wù)軍功司”，專門管理茶葉和糧食的購銷。后來普洱茶被欽定為貢茶，每年上貢給皇家的數(shù)千斤普洱茶大多也來自于易武。
正因為如此，一些茶商在制作茶葉時，常常在包裝上注明易武茶，使得易武成了普洱茶界的一塊金字招牌。而借助著茶葉的品質(zhì)、產(chǎn)量，易武也順理成章成了當(dāng)年云南少有的富庶之地，并被人們稱之為“利潤城”。
易武的獨特性還在于，它不僅是生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶菁的茶區(qū)，也不僅僅只是優(yōu)質(zhì)普洱茶的生產(chǎn)基地，而且更是普洱茶的重要集散地。
《滇海虞衡志》就曾這樣記載：“普洱五大茶山，相距不遠，以易武為中心集散”。也就是說易武是集種植、生產(chǎn)與銷售為一體的。從這個角度來看，可以說易武幾乎濃縮了普洱茶在清代發(fā)展的歷史。
事實上，只要對普洱茶史稍有了解，就會發(fā)現(xiàn)易武除了是普洱茶種植和生產(chǎn)地之外，還是茶馬古道最重要的始發(fā)地。在易武的興盛時期，商業(yè)繁盛，馬幫絡(luò)繹不絕，每一天都有一隊隊的商人沿著青石鋪就的古道踏著夕陽而來，又會在清晨帶走遠方翹首以待的普洱茶和他們致富的夢想。
據(jù)史料記載，在易武的鼎盛時期，這里的常住人口竟多達十余萬人，以至于1929年成立鎮(zhèn)越縣時，易武一度成為縣府所在地。從現(xiàn)今還保存著的易武大廟就可依稀看得到易武當(dāng)年的繁榮景象。
因普洱茶的產(chǎn)供銷而長時間保持繁榮與興盛的易武，是普洱茶“名重天下”輝煌歷史的見證，也在漫長的時光中，為我們留下了最為豐富的普洱茶歷史文化遺存。
除了那些有關(guān)易武的典籍、傳說，此外茶祖會，易武茶案碑、皇帝親賜的“瑞貢天朝”的匾額、塵封了無數(shù)歲月的一座座老茶莊遺址、無數(shù)的浮雕與石碑，都在無聲地訴說著易武作為茶葉王國曾經(jīng)的輝煌與驕傲。
在易武留存下來的永安橋“碑記”上，我們還能看到這樣的文字：“云南迤南之利，首在茶。而茶之產(chǎn)易武較多?！?/p>
易武對于普洱茶來說，就相當(dāng)于景德鎮(zhèn)對于陶瓷、蘇杭對于刺繡、安徽涇縣對于宣紙。
因此當(dāng)我們重溫普洱茶那段輝煌的歷史，就不難發(fā)現(xiàn)，易武實在是一個值得茶人銘記的地方。
