百年下關，沱茶聞名。而如果要追溯下關沱茶的起源，你會發(fā)現一百多年前的滇西地區(qū)，曾有這樣一家茶號，巔峰時雇傭了所在城市近一成人口，茶品曾遠銷西藏，香港，印度。
號級茶往事專題之沱茶篇，陸離就來帶茶友們了解下百年下關的起源，現代沱茶的改進者——永昌祥。
永昌祥的創(chuàng)立與興起
1902年，李文相在景谷大街創(chuàng)辦了一家制茶作坊，并以“姑娘茶”為原料，揉制出了一種半圓形的饅頭狀緊壓茶，也就是云南人俗稱的“坨茶”，史料記載其“形色味皆盛，所出無多，價亦數倍，多為外人購去。即在滇省，殊不易得?！?
此時的“坨茶”，還只是從“姑娘茶”中改進而來的一種雛形，與我們今日所稱的沱茶還有著很大的區(qū)別，坨茶工藝的改進，離不開"永昌祥"商號的大力推廣與發(fā)揚光大。
嚴鎮(zhèn)圭，字子珍，1871年出生于大理喜洲鎮(zhèn)，家里有家叫永興祥的雜貨店，耳濡目染下，嚴子珍從小就學會了經商，后來從倒騰土布等特產起家，在四川和云南之間往返運送茶葉。
期間，他結識了老贛商彭永昌，并共同創(chuàng)辦了一個商號，一起經營茶葉、布匹、生絲等業(yè)務，這就是日后聞名的"永昌祥"。成立初期，永昌祥主要從巍山購茶，后來在景谷、勐庫和思茅等名山采購品質更好的茶葉。
1908年，生意做大做強后，永昌祥萌生了制售普洱茶的想法，并開始投資下關地區(qū)一些技藝精湛，資金不足的小茶莊，并讓其使用來自景谷和勐庫的優(yōu)質原料，加大產量，拓展銷售范圍，將茶品賣到了四川等地。
1923年，永昌祥注冊了著名的松鶴商標，其注冊商標上為“本記向在云南迤西下關，不惜工本由普洱各茶山自行提辦春尖普茶，發(fā)各埠銷售...”，從中可以得知早期永昌祥沱茶用料較雜，且不規(guī)范，這一局面是在永昌祥打開四川地區(qū)銷路后才發(fā)生的轉變。
下關沱茶的由來
清末民初以來，四川一直是云南茶葉的主要市場之一，不過當時主銷散茶，由于長途跋涉和風吹日曬，這些由馬幫馱運的散茶，很容易受潮損壞。而永昌祥銷往四川的是窩形緊壓茶，不容易因為運輸磕碰損耗，還在茶底揉出了一個后窩，將”饅頭茶“變成了”窩窩頭“，窩部透風通氣，能防止運輸時風吹雨淋后茶葉進水霉變。
起初，永昌祥只試制了十擔坨茶，銷往四川的宜賓和瀘州等地，宜賓地處沱江流域，沱江又是當地的母親河，水質清澈甘甜，很適合泡茶。當地的茶商為推廣沱茶，就打出了“沱江水泡下關茶”的口號，久而久之，“坨茶“便改稱“沱茶”。
沱茶在四川地區(qū)打開銷路后，永昌祥才開始嘗試各種原料，首先嘗試的是條索漂亮，白毫凸顯的鳳慶茶，后來卻發(fā)現其味過分尖利，在漫長的實踐中，才逐漸形成了“勐庫六成取其味，鳳山三成取其香，景谷一成取其形”的拼配精髓。
優(yōu)質的茶品質量，進一步帶動了沱茶的銷售與口碑，史料《續(xù)云南通志長篇》中，就有對此的記載：“全川（四川）人士，盛稱永昌祥下關沱茶，村鎮(zhèn)茶肆，亦以其名標榜?！?
1925年，永昌祥的沱茶年銷量約為1500擔。1930年，永昌祥進入發(fā)展巔峰期，在下關創(chuàng)建了近代化茶廠，年銷量高達萬余擔，還雇傭了多達兩千多個茶工，這已經占到了當年下關地區(qū)人口的10%。
永昌祥不僅經營產品多，而且市場范圍廣，在四川宜賓（時稱敘府），康定，甚至是印度和香港都設有分號，而且都做得很有起色。當時永昌祥還嘗試打開美國和緬甸的茶葉市場，但美國方以推廣成本太高為由拒絕，而緬甸則完全不接受沱茶。
其他茶商見永昌祥的沱茶精良，紛紛前來投靠，下關地區(qū)的大小茶莊多達20多家，1938年，為方便管理，永昌祥還引導沱茶的經營者們創(chuàng)辦了“下關茶業(yè)同業(yè)公會”，用于協(xié)調商號合作、統(tǒng)一茶品價格，避免價格競爭。
此時的下關，已經是當時遠近聞名的沱茶之鄉(xiāng)，其中除了永昌祥外，還有家發(fā)展較好，擁有鷹球牌和獅球兩大名牌的，有“喜洲四大家”之稱的復春和茶莊。
因沱茶而興的號級茶莊
1925年，大理喜洲白族商人尹聘三創(chuàng)建了復春和公司，主營藥材，煙草，土產等，1937年，復春和在得到當地豪商董澄農的支持后，也加入沱茶市場。
復春和為把控原料品質，雇傭了大量人力揀選茶葉，也很重視誠信經營，有次茶葉在運送途中磕碰受潮，復春和在買主不知情的情況也及時召回，旗下的獅球牌緊茶，鷹球牌沱茶和金錢牌沱茶，富貴牌小餅茶，售價都很高，市場口碑僅次于永昌祥。
永昌祥的發(fā)展壯大，也帶動了沱茶市場的興旺，而除了下關外，景谷地區(qū)也有一家專做沱茶的茶莊，雖沒有勢力背景，但卻是團結一心的典范。
以前的景谷沒有茶葉資源的，19世紀末，景谷紀家率先在塘房山培育了近幾十萬株茶樹，并發(fā)動當地村民也紛紛栽種茶樹。1912年，景谷地區(qū)的紀襄廷，與紀家村民在小景谷街，合伙創(chuàng)辦了恒豐源茶莊（這個商標后來也成為昌泰茶行的一個子品牌）。
永昌祥的沱茶打開市場后，景谷也開始仿造沱茶，不過與下關沱茶有一定的差異。規(guī)格上，景谷沱茶每筒四枚，下關沱茶每筒五枚；用料上，景谷沱茶比下關沱茶低一個等級；生產上，恒豐源以散茶為主，景谷沱茶為輔。
說回永昌祥上，商業(yè)上取得巨大成功的嚴子珍，在晚年時將茶號交由后輩，自己則投身于家鄉(xiāng)的公益及慈善事業(yè)，在下關創(chuàng)辦電站，修橋浚河，興建工廠，建設各級學校，投資圖書館和醫(yī)院，極大了改善了家鄉(xiāng)人民的生活質量。
抗戰(zhàn)時期，他也帶頭捐巨款給抗戰(zhàn)前線，并組織訓練民兵，防范土匪，安葬無名氏，在他的意志下，永昌祥也投資過民族紗廠、民族錫礦、乃至香港三聯(lián)書店，康藏茶廠等，長子嚴燮成還曾擔任昆明商會主席，是一位道德高尚的大善人。
新中國成立后，嚴子珍將自己奮斗一生的事業(yè)，都無償交到了國家手里，旗下的眾多產業(yè)都接受了社會主義改造。其中進出口貿易業(yè)務由公私合營后的昆明進出口公司負責，絲廠收歸宜賓商業(yè)局，而技藝精湛的永昌祥茶廠，則與下關茶廠合并，成就了百年下關的傳奇。
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