英國的下午茶文化舉世聞名，在這個國家每年消耗掉近20萬噸茶葉，堪稱"飲茶王國"。
"中國是茶的故鄉(xiāng)，英國則將下午茶文化發(fā)揮到極致"，足見英國茶在世人心中的美譽(yù)。
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那么，中國茶是如何征服英國的呢？
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凱瑟琳公主改變了英國
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茶源于中國，早在公元前3000年，中國人就開始飲茶了，但是茶葉很晚才傳到歐洲。馬可波羅于元朝來到中國，但他在游記中卻沒有提到茶。
遲至16世紀(jì)初，歐洲各地也都不知道茶葉這種東西。直到1559年，意大利人詹巴蒂斯塔·拉莫西奧編撰的《航海與旅行記》中才寫到："茶是一種具有藥用價值的熱飲"。
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有趣的是，第一個把茶葉帶到英國的卻是一位葡萄牙公主。英王查理二世于1662年與葡萄牙布拉干薩王朝的凱瑟琳公主結(jié)婚。公主的嫁妝史無前例的豐厚，伴隨嫁妝還帶來了一小箱茶葉。
公主的嫁妝大大增強(qiáng)了英國的實力，而這一箱茶葉與凱瑟琳公主的飲茶習(xí)慣卻改變了英國人的生活方式。
當(dāng)上了皇后的凱瑟琳開始在宮廷中以茶待客，不久茶便成為英國宮廷飲料。凱瑟琳的飲茶習(xí)慣對英國社會中最富有、最具有影響力的階層產(chǎn)生了重大影響。
此后，伊麗莎白一世女王、威廉三世、安妮女王等也都喜歡飲茶。英國貴族們紛紛效仿，于是飲熱茶成為時尚，茶在英國上流社會成為首選飲料，替代了原來的國飲——啤酒湯。
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在此后大約100年里，飲茶的習(xí)慣逐步傳到民間。到1938年，英國人均茶葉年消耗量達(dá)到9.11磅，使英國成為世界上人均飲茶數(shù)量最多的國家。
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茶葉貿(mào)易應(yīng)運(yùn)而生
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英國東印度公司為了討好王后，于1664年采購了100磅茶葉作為禮物贈送給凱瑟琳。
當(dāng)時英國東印度公司并沒有把茶葉作為一種有價值的商品從中國進(jìn)口。到1685年的茶葉進(jìn)口量已上升到1.2萬磅，1750年則達(dá)到470萬磅。
查理二世執(zhí)政期間，授權(quán)英國東印度公司壟斷茶葉貿(mào)易。為了鼓勵本國的紡織業(yè)，1720年英國議會決定禁止從中國進(jìn)口紡織品。但是，由于英國國內(nèi)對茶葉的需求劇增，于是茶葉替代了絲綢，成為英國從中國進(jìn)口的主要商品。
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到18世紀(jì)中葉，英國對茶葉開始征收119%的高額關(guān)稅，導(dǎo)致茶葉走私猖獗。
來自荷蘭以及斯堪的納維亞國家的船只把茶葉偷運(yùn)到英國沿海地區(qū)，走私茶的數(shù)量幾乎與合法進(jìn)口茶的數(shù)量差不多，造成英國茶稅大量流失。
到1784年英國把茶葉關(guān)稅從119%降到12.5%，茶葉走私活動才宣告結(jié)束。
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茶葉與外交
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據(jù)《英使謁見乾隆紀(jì)實》一書中記載：“在不到100年的時間內(nèi)，茶葉在英國的銷售量增加了400倍。
英國本土，歐洲、美洲的英國人，不分男女老幼、階層，每人每年平均需要1磅以上的茶葉?！碑?dāng)時只有中國出產(chǎn)茶葉，所以，英國急于與大清帝國建立起外交關(guān)系，主要目的之一是為了確保英國必不可少的茶葉供應(yīng)，削減英國巨大的貿(mào)易赤字等。
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為此，英國國王喬治三世以為乾隆皇帝祝壽為由，于1792年向清王朝派遣了由特命全權(quán)大使、資深外交官喬治·馬嘎爾尼勛爵率領(lǐng)的，包括軍事、測量、繪畫、博物、航海等各方面專家在內(nèi)的百余人的訪華使節(jié)團(tuán)，外加海軍官兵，共600多人。
為了討好清帝國，英使為乾隆帶來了大量壽禮，包括英國當(dāng)時先進(jìn)的科技產(chǎn)品，意圖在北京設(shè)立大使館，由兩國政府的代表出面商談擴(kuò)大雙邊貿(mào)易以及如何解決貿(mào)易不平衡等問題。
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很可惜，由于多種原因，包括語言障礙，英國在北京建立大使館的計劃以及通商要求等均遭拒絕。?
為了擺脫對中國茶葉的依賴，英國開始在印度、錫蘭、毛里求斯、肯尼亞等國種植茶葉。
其結(jié)果是，一方面，使英國擺脫了對中國茶葉的依賴，另一方面也把茶葉種植推廣到世界各地，在相當(dāng)一段時間內(nèi)，使中國的茶葉丟失了國際市場，而錫蘭茶風(fēng)靡英國和歐洲。
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英國創(chuàng)建了獨(dú)特的茶文化
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中國的茶被英國全民接受，主要原因是，茶是一種無酒精、暖身又提神的輕飲料，適合所有人群。此外，泡茶簡便，而且還可以多次飲用，勝過含酒精的啤酒湯。
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中國人飲茶就是清茶一杯。而英國人飲茶時，要往里面加牛奶、糖，還配有各種小吃。維多利亞王朝的一位宮女——貝德福德公爵夫人安娜·拉塞爾，經(jīng)常在下午四五點(diǎn)鐘感到餓得慌。
于是她讓女仆送來熱茶，面包和蛋糕之類的小吃。她邊吃邊喝，給自己充充電，感到很得意，于是開始邀請她的朋友們一起來享用。她的做法很快在貴族社交圈內(nèi)成為時尚，并逐漸普及到平民，后來逐漸形成了英國獨(dú)特的“午茶文化”。
上流社會還演變出高雅的飲茶儀式。茶壺、茶杯、糖罐、環(huán)境和布置等都十分講究，也成為一種新型的社交方式。
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有趣的是，英國大眾飲茶的習(xí)慣是通過咖啡屋實現(xiàn)的。1667年，托馬斯.卡洛韋咖啡屋開始供應(yīng)熱茶并出售茶葉。
他在廣告中稱：茶是一種具有醫(yī)療效果的飲料，能夠強(qiáng)身健體，延年益壽，醫(yī)治百病。到18世紀(jì)，倫敦已有500多家咖啡屋出售茶葉。
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迄今英國的人均茶葉消費(fèi)量位列世界第一。在白金漢宮仍然舉行每年一度的盛大茶會。在第一次世界大戰(zhàn)期間，熱茶成為酒精飲料的替代品。二戰(zhàn)期間，丘吉爾有一句名言：“對于士兵而言，茶比武器彈藥還重要?！??
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