茶在中國，最早不是飲用，而是藥用。最早關(guān)于茶的神效之傳說，是神農(nóng)氏愛民如子，為了救治百姓的病，親自采藥，遍嘗百草。
有一次，神農(nóng)氏嘗了一種青綠色的滾山珠中毒，昏死在樹下，樹的汁液滴入他的口中，因而得救。那棵樹就是茶樹，神農(nóng)從此發(fā)現(xiàn)茶有解百毒的神效，采藥時常攜帶茶葉隨身，每次中毒都靠茶來解毒。 最嚴(yán)重時，神農(nóng)氏曾一天中毒七十二次，全依茶渡過險關(guān)。
還有一個傳說，神農(nóng)有一天在野外以釜鍋煮水，一片葉子落入水中，芳香四溢，神農(nóng)喝了之后，發(fā)現(xiàn)了茶的神效。
神農(nóng)與茶的傳說，記載在《神農(nóng)本草經(jīng)》里。這本書作于秦漢年間，因此至少在戰(zhàn)國時代，我們的老祖先就知道喝茶，以茶作藥了。
關(guān)于茶與禪的結(jié)合也有一個傳說： 達(dá)摩祖師東來中國，在少林寺面壁，誓言無眠禪定九年，以警醒世人，但到第三年就常打瞌睡，羞憤的達(dá)摩遂把眼皮撕下來丟在地上，結(jié)果地上長出一棵樹，雙葉并生，有如眼皮，弟子們采了葉子來飲用，發(fā)現(xiàn)能益神醒腦，就開始了禪寺飲茶之風(fēng)。
傳說當(dāng)然是無稽之談，達(dá)摩祖師何許人也！然而，在唐朝的禪寺飲茶之風(fēng)大盛，則是真的。莫說趙州禪師“吃茶去！”的公案流傳千古，降魔大師教禪時也要弟子喝茶省睡。
百丈禪師設(shè)立《叢林清規(guī)》時甚至設(shè)茶座、茶頭，有的大寺院光是泡茶的茶座就有十幾個。
漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》：“茶味苦，飲之使人益思、少睡、輕身、明目。”
漢代《神農(nóng)食經(jīng)》：“茶茗久服，令人有力悅志?！?/p>
東漢神醫(yī)華佗的《食論》：“苦茶久食，益意思。”
梁代陶弘景《雜錄》：“苦茶輕身換骨?！?/p>
唐代《唐本草》：“茗味甘苦，微寒，無毒，主瘺瘡、利小便、去痰、熱渴，令人少睡?！?/p>
唐代陳藏器《本草拾遺》：“茶久食令人瘦，去人脂。”
唐代陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為用，味至寒，為飲最宜。精行儉德之人，若熱渴凝悶，腦疼目澀，四肢煩，百節(jié)不舒，聊四五啜，與醍醐甘露抗衡也?！?/p>
唐代劉貞德把這些好處總合起來，稱茶有十德： 以茶散郁氣。以茶驅(qū)睡氣。 以茶養(yǎng)生氣。以茶除病氣。以茶利禮仁。以茶表敬意。 以茶嘗滋味。以茶養(yǎng)身體。 以茶可行道。以茶可養(yǎng)志。
宋代以后，對茶的研究也更深入了，我們舉一些典籍來看：
宋代蘇東坡《茶說》：“濃茶漱口，既去煩膩，且苦能堅齒，消蠹?！?/p>
宋代吳淑《茶賦》：“夫其滌煩療渴，換骨輕身，茶之利，其功若神?！?/p>
明代顧元慶《茶譜》：“人飲真茶能止渴，消食，除痰，少睡，利水道，明目，益思，除煩去膩，人固不可一日無茶?！?/p>
明代李時珍《本草綱目》：“茶苦而寒，最能降火，火為百病，火降則上清矣！溫飲則火因寒氣而下降，熱飲則茶借火氣而升散，又兼解酒食之毒，使人神思爽，不昏不睡，此茶之功也。”
李時珍到底是一代大師，在他的《本草綱目》里，首次提到茶的缺點，他說：“虛寒及血弱之人，飲之既久，則脾胃惡寒，元氣暗損?！?/p>
清代黃宮繡的《本草求真》更進(jìn)一步說到，為什么虛寒血弱的人不能喝茶，他說：“茶稟天地至清之氣，得春露以培，生意充足，織芥滓穢不受，味甘氣寒，故能入肺清痰利水，入心清熱解毒，是以垢膩能降，灸眶能解，凡一切食積不化，頭目不清，痰涎不消，二便不利，消渴不止及一切吐血、便血等服之皆能有效，但熱服則宜，冷服聚痰，多服少睡，久服瘦人。空心飲茶能入腎削火，復(fù)于脾胃生寒，萬不宜服?！?/p>
除了虛寒、血弱、空腹不能喝茶之外，茶是有百利的。
一天喝一百碗茶，活到一百三十歲，這使我想起蘇東坡的兩句詩：“何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶?！?/p>
由于飲茶的這種神效，日本“茶祖”榮西禪師到中國求禪法時，一邊研究佛法，一邊研究喝茶。回日本時，在行囊里帶了大量的佛經(jīng)和茶樹的種子。
到了近代，茶的研究更科學(xué)，功效也更明確清晰，除了古人所知的功效，還有防治壞血病、抗癌的功能，還能治療糖尿病、胃腸炎、黃疸型肝炎、皮膚病、高血壓、動脈硬化等等，甚至還可以防治輻射的傷害哩！
飲茶的功效如此，不喝茶的人損失可大了。
但是，喝茶的人如果老是想到功效，那境界就低了，茶給我們身心的利益可以說是“猶其余事”。正如鈴木大拙說的：“茶與禪之所以相通，全在一個純字?！?純的心喝純的茶，是最好的。
黃庭堅曾在一只茶碾上寫過《茶磨銘》，是我時常寫在茶罐上的句子：
楚云散盡，燕山雪飛。
江湖歸夢，從此祛機(jī)。
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