明代中期以后，興起用茶壺泡茶。以茶壺泡茶是對飲茶方法的改進和提高。首先，用壺泡茶比盞更宜于保暖；其次，用壺泡茶有利于防止塵埃落入茶湯；其三，茶壺的密閉性更優(yōu)于茶盞，可以保持茶香而不使渙散。
因此，用茶壺泡茶很快得到推廣，并成為風(fēng)尚。而隨著茶壺泡茶的推廣，宜興紫砂壺一躍成為飲茶的主要用具，周高起《陽羨茗壺系》說：“近百年中，壺黜銀錫及閩豫瓷，而尚宜興陶?！睘槭裁椽毴∫伺d紫砂壺？周高起又說：“陶曷（hé何，什么）取諸？取諸其制，以本山上砂，能發(fā)真茶之色香味?！痹瓉硪伺d紫砂壺泡茶之佳，在于能盡得茶之色香味。李漁說：“茗注莫妙于砂，壺之精者，又莫過于陽羨?！蔽恼鸷唷堕L物志》也說：“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣?！痹S次纖在《茶疏》中也有同樣的論說：“往時龔春茶壺，近日時彬所制，大為時人寶惜，蓋皆以粗砂制之，正取粗砂無土氣耳。”明代一些士大夫?qū)σ伺d紫砂壺泡茶的優(yōu)良品質(zhì)，認識幾乎完全一致。
紫砂顏色有赤褐、淡黃、紫黑等，由紫砂細泥、白泥、綠泥、大紅泥等高溫?zé)?。質(zhì)地本色自然純樸，以造型取勝，“方非一式，圓不一樣”，塑造精致。淺刻花卉、文字裝飾。
宜興紫砂壺之所以受到茶人喜愛，一方面是由于這種壺器造型美觀，風(fēng)格多樣，獨樹一幟，另一方面也由于它在泡茶時有許多優(yōu)點。歸結(jié)起來宜興紫砂壺泡茶有如下幾方面的優(yōu)點：
第一、保味功能好，泡茶不失原味，更無茶具本身所帶的異味，聚香含淑，色、香、味俱佳，且香不渙散，得茶之真香真味?！堕L物志》說它“既不奪香，又無熟湯氣”；
第二、陳茶不餿，暑天越宿不起膩苔，有利于洗滌及保持茶壺自身的衛(wèi)生。久置不用，也不會有宿雜氣，只要用時先滿貯沸水，立刻傾出，再浸入冷水中沖洗，元氣即可恢復(fù)，泡茶仍得原味。
據(jù)有關(guān)專家研究，一般陶瓷茶具，器壁光滑，滲透性差，其凝聚的水珠滴落后，使茶水頻繁攪動，容易促使霉菌繁殖，造成茶水發(fā)酵。而紫砂壺的陶質(zhì)壺蓋有孔，能吸收水蒸汽，不至在蓋上形成水珠，滴在茶水中攪動茶水，加速茶水的發(fā)酵。因此用宜興茶壺注湯，不僅醇厚芳香；而且不易發(fā)餿；
第三、紫砂壺經(jīng)久使用，壺壁積聚“茶銹”，以致空壺注入沸水，也會茶香氤氳（yīnyūn），這與紫砂壺胎質(zhì)具有一定的氣孔率有關(guān)，是紫砂壺獨具的品質(zhì)。
第四、冷熱急變性能好，寒冬臘月，壺內(nèi)注入沸水，絕對不會因溫度突變而脹裂。同時砂質(zhì)傳熱緩慢，泡茶后握持不會炙手。而且還可以置于文火上烹燒加溫，不會因受火而開裂。
第五、紫砂壺長久使用，器身會因撫摸擦拭，變得越發(fā)光潤可愛，所以聞龍在《茶牋jiǎn》中說：“摩掌寶愛，不啻（chì僅僅,只有，常用在表示疑問或否定的字后，組成“不啻”）掌珠。用之既久，外類紫玉，內(nèi)如碧云。”成為奇物。
可以說紫砂茗壺被人們珍愛，完全是由于其具有優(yōu)良獨特的實用價值的緣由。
人們在泡茶飲茶的實踐中，對紫砂壺的優(yōu)越性不斷總結(jié)，從而不斷改進它的結(jié)構(gòu)，使之盡善盡美，完全適合于泡茶飲茶品茶?！蛾柫w茗壺系》就說過：“壺供真茶，正在新泉活火，旋瀹旋啜，以盡色聲香味之蘊。故壺宜小不宜大，宜淺不宜深，壺蓋宜盎不宜砒，湯力香茗，俾得團結(jié)氤氳?！睆膶嵱玫慕嵌瘸霭l(fā)，馮可賓在《岕茶牋》中也說：“茶壺以小為貴，每一客，壺一把，任其自斟自飲，方為得趣。何也？壺小則香不渙散，味不耽閣。況茶中香味，不先不后，太早則未足，大遲則已過，的見得恰好一瀉而盡。”就這樣，宜興紫砂壺自明代中葉勃興之后，歷清代及民國，經(jīng)過不斷的改進，最終成為雅俗共賞，大小適宜，飲茶品茗的最佳茶具。
文人士大夫們對宜興紫砂壺的情有獨鐘，還有另一層原因。這就是紫砂壺已經(jīng)成了他們的寄情之物，不僅由于壺式古樸風(fēng)雅，得幽遠之趣，而且又因紫砂壺質(zhì)地古樸淳厚，不媚不俗，與文人的氣質(zhì)十分相投，被贊譽為“溫潤如君子，豪邁如大夫，風(fēng)流如詞客，麗嫻如佳人，葆光如隱士，瀟灑如少年，短小如誅儒，樸訥如仁人，飄逸如仙子，廉潔如高士，脫塵如袖子”。（日·奧蘭田《茗壺圖考源流》受到深愛篤好，甚至迷戀忘情。宜興紫砂壺就是這樣，在文人雅士、達官貴人、巨子富豪以及廣大飲茶品茗君子摩挲愛護，追索求藏中，日臻完美，發(fā)揚光大。
