真正的獅峰龍井雨前新芽，每蕾皆一旗一槍，泡在玻璃杯里，茶葉皆直立不倒，載浮載沉，茶色頗淡，但入口香濃，直透臟腑，真是好茶!
——汪曾祺
愛茶的朋友，必定知道明前茶，貴如金這句話。
所以，每年春茶上市之時(shí)，諸多茶友翹首以待，希冀能夠買到核心產(chǎn)區(qū)的優(yōu)質(zhì)頭春茶，以品嘗那最新鮮的春天的至味，一旦得手，如獲至寶，如飲醇醪。
今天，我們就來聊聊春茶二字，最早是如何出現(xiàn)，以及春茶是如何流行起來的。
古人經(jīng)營農(nóng)事，常以二十四節(jié)氣來安排耕作，茶葉生產(chǎn)也是如此。
古時(shí)候，最早并沒有春茶的叫法，那時(shí)候的春茶被細(xì)分為三個(gè)階段，分別是“社前茶”“火前茶”“雨前茶”。
社前茶，指春社日前采摘的茶，古代在立春后的第五個(gè)戊日祭祀土神，稱之為社日。
社日一般在“立春”后的41~50天，大約在“春分”時(shí)節(jié)(3月20日左右)比“清明”早半個(gè)月。
火前，也就是我們現(xiàn)在說的明前茶。
古人在寒食節(jié)的時(shí)候，會禁火三日，三日之內(nèi)不生火做飯，故稱“寒食”，寒食節(jié)在清明前一天，因而，火前茶其實(shí)就是明前茶。
雨前，即谷雨前，一般指4月5日~4月20日之間采制的茶。明代許次紓極鐘愛雨前茶，他在《茶疏》中寫到：“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時(shí)適中。”
春茶一詞最早現(xiàn)于唐朝，唐代詩人劉叉在《冰柱》中有“滿甌泛泛烹春茶”之句。
白居易也曾寫過““嘗羨吳興每春茶山之游”的吟詠，印證了唐代已有“春茶”概念的說法。
宋代關(guān)于“春茶”的詩詞更多，比如梅堯臣曾寫過“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶”;曾鞏的“澗澤春茶味更真”;黃庭堅(jiān)“公但讀書煮春茶”等。
春茶歷來備受古代皇室的重視。
唐代中期的時(shí)候就規(guī)定，首批貢茶必須要在皇室在清明祭祖前送到。盧仝更是在詩中以“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”來表述皇室對春茶的鐘愛。
到了宋代，追求的是春茶的“早”，宋代負(fù)責(zé)貢茶的官員為了爭寵獻(xiàn)媚，爭相提前春茶的進(jìn)貢時(shí)間，比如北苑貢茶就從唐五代時(shí)的清明前，提前到了春社日之前，不出春分就已經(jīng)送到了京城。
而宋人斗茶也最重視“新”，以“新”為貴，宋代唐庚在《斗茶記》中提到：“吾聞茶不問團(tuán)挎，要之貴新，水不問江井，要之貴活?！?/p>
而到了清朝的乾隆皇帝，則并不一味追求春茶的早，他在《觀采茶作歌》寫到：“火前嫩、火后老，惟有騎火品最好”。
這句話是說，清明前一日，也就是火前龍井采制的龍井最好，過早太嫩，過遲太老，因而把握恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)非常重要。
不過，很多人受春茶“以早為勝”的說法的影響，認(rèn)為春茶越早越好，其實(shí)這種觀點(diǎn)有所偏頗。
因?yàn)槲覈鑵^(qū)分布較廣，每個(gè)區(qū)域的氣候條件有所不同，所以采摘時(shí)間也有先后。
姚國坤先生就說：“‘春茶’主要是長江流域一帶，四季分明地區(qū)用得多的概念，在熱帶地區(qū)沒有春夏秋冬之分，只分為旱季和雨季，像西雙版納1月1日就可以采茶。”
另外，剛制成的新茶火氣較大，喝新茶可能會引發(fā)胃痛、腹脹等現(xiàn)象，最好放段時(shí)間，等刺激性變小后再喝。
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《參考資料》：
1、《春茶歷史的誕生記》，謝燕青，《TEA TIMES》2019.03。
