普洱茶，自唐代傳入皇宮，便贏得皇宮貴族的喜愛(ài)。雍正十年（公元1732年），普洱茶正式列入貢茶名錄。那宮廷普洱熟茶是因?yàn)榍宄瘯r(shí)期上貢給皇帝品嘗的時(shí)候所存在的嗎？當(dāng)然不是，很多茶友應(yīng)該都知道，普洱熟茶是1974年經(jīng)過(guò)渥堆研發(fā)出來(lái)的。那宮廷普洱熟茶為什么會(huì)被稱(chēng)之為宮廷呢？
什么等級(jí)的普洱茶被叫做宮廷級(jí)普洱茶？
?！镀斩栌洝分星宄挠涊d了普洱貢茶的采制時(shí)節(jié)、制造方法：“于二月間采蕊極細(xì)而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣(mài)。”意思就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)所有進(jìn)貢朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大葉喬木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允許民間采摘和販賣(mài)。在清朝，這種類(lèi)型的普洱茶只有皇室可以享用，普通民眾基本無(wú)福得見(jiàn)。由于這一淵源，現(xiàn)代人就將這一以芽尖為原料的普洱茶級(jí)別以“宮廷”二字命名。
如今，為滿(mǎn)足采購(gòu)和拼配生產(chǎn)的需要，對(duì)散狀的普洱熟茶會(huì)按照分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行等級(jí)劃分，其等級(jí)從高到低依次分為宮廷、特級(jí)、一、三、五、七、九級(jí)共七個(gè)等級(jí)，級(jí)別越往后，茶箐越為粗老。
所以原料里的芽頭，也就是樹(shù)上最嫩的部分都被分為最高的宮廷級(jí)別。被稱(chēng)作宮廷普洱的熟茶芽頭細(xì)小，帶有金色的毫毛，色澤褐紅光潤(rùn)。這一級(jí)別的選料多半是做成散茶或沱茶獨(dú)列品飲，并不壓制成餅或磚。
首先，植物的芽明顯少于葉和梗，所以宮廷級(jí)普洱的芽原料相較而言也比較稀少。另外在制作的過(guò)程中，芽頭本身沒(méi)有足夠的纖維以供渥堆發(fā)酵，或在發(fā)酵過(guò)程中容易“燒掉”，以致于不可能單獨(dú)發(fā)酵，因此嚴(yán)格意義上的“宮廷普洱”是在發(fā)酵好的熟茶中，進(jìn)行人工分篩，后用鑷子撿出的。
宮廷普洱茶的特點(diǎn)
?。?）從茶葉的外形上來(lái)看，以條索肥壯勻稱(chēng)，斷碎茶少、茶色澤褐尚潤(rùn)，顯霜，含芽高，并帶有金毫。
?。?）從葉底看，宮廷普洱茶以葉底色澤棕褐或褐紅，油潤(rùn)光澤，葉質(zhì)不易腐敗、硬化為上。
（3）從湯色和滋味來(lái)看，茶湯紅濃明亮，湯面上有油珠膜。滋味純正濃郁、順滑潤(rùn)喉。熱嗅時(shí)，陳香飽滿(mǎn)；冷嗅時(shí)，余味悠長(zhǎng)。
