茶是全球最受歡迎的飲料之一，具有豐富的風(fēng)味和健康益處。茶樹起源于中國西南部，包括云南和鄰近的省份。中國的飲茶歷史可以追溯到公元5世紀(jì)，到了6世紀(jì)末，中國人開始對飲茶有了不同的認(rèn)識：茶不再被視為單純的藥用，還可以作為清涼的飲品。
茶含有豐富的生物活性物質(zhì)，例如酚類，氨基酸，咖啡因和萜烯，它們不僅有助于茶葉令人愉悅風(fēng)味的形成，還具有極高的工業(yè)和醫(yī)學(xué)價(jià)值。例如，表沒食子兒茶素沒食子酸酯（EGCG）和茶黃素二沒食子酸酯（TF3）可以通過與血凝素結(jié)合而抑制流感病毒的感染。EGCG不僅可以預(yù)防流感病毒的感染，還可以阻止其他代表性病毒（如HCV，HIV-1和HBV6）的傳染性。
野生茶樹由于經(jīng)過自然選擇或僅受到人工選擇的輕微影響，因此被認(rèn)為是研究茶馴化伴隨的基因組和表型變化的寶貴資源，并且是當(dāng)前茶育種計(jì)劃的等位基因來源。華中農(nóng)大等單位專家測序組裝了野生茶樹基因組，該研究成果將有助于更好地了解現(xiàn)存茶種內(nèi)的高遺傳多樣性和親緣關(guān)系（繁殖史）。
主要的研究結(jié)果：
★茶樹的不同群體之間（例如古茶樹樹和栽培品種；具有大葉種和小葉種）經(jīng)常發(fā)生基因交換，因?yàn)樗鼈冎g沒有觀察到明顯的分離（在遺傳和代謝水平上，古茶樹與栽培品種之間的區(qū)別并不明顯，這意味著就風(fēng)味相關(guān)代謝產(chǎn)物而言，茶可能未經(jīng)過長期的人工定向選擇）。與野生茶樹相比，栽培種質(zhì)通常顯示出較低的遺傳多樣性，因?yàn)榕c馴化相比，育種實(shí)踐往往會更大程度地減少遺傳多樣性。
★茶樹與番茄等其他一些物種不同，其沒有經(jīng)過長期的人工定向選擇，至少在特征風(fēng)味的代謝產(chǎn)物（茶多酚、氨基酸、生物堿等）方面沒有進(jìn)行過選擇。
茶樹沒有經(jīng)過長期的人工定向選擇的原因
首先，茶葉通常在加工后食用，目的是利用不同茶樹葉片中的固有成分產(chǎn)生目標(biāo)風(fēng)味（看茶做茶），因此，茶的質(zhì)量或風(fēng)味可以通過加工技術(shù)來影響和改善；
其次，有各種各樣的茶產(chǎn)品可以滿足不同消費(fèi)者的口味，例如綠茶、紅茶、白茶、黃茶，黑茶、烏龍茶和普洱茶，它們都是由不同的加工方式生產(chǎn)的，不同消費(fèi)者所要求的不同口味可能導(dǎo)致多樣化的育種目標(biāo)；
第三，大多數(shù)茶品種的自我相容特性可能無法為長期的人工選擇提供機(jī)會，而傳統(tǒng)的育種策略（如回交和自交）對于茶樹的大多數(shù)種屬都不可行（茶樹具有自交不親和的特點(diǎn)）；
最后，鑒于如今已有幾百年歷史的古老茶樹葉子仍被用于加工茶產(chǎn)品，有可能與許多其他馴化作物不同，在某些種類的口味和/或風(fēng)味中可能沒有發(fā)生強(qiáng)烈的選擇。
★鑒定到多個(gè)兒茶素等類黃酮合成和調(diào)控基因（等位基因），對天然等位基因變異的了解有利于后期的育種實(shí)踐或代謝工程中功能基因的利用。
注：雖然在遺傳和代謝水平上，古茶樹與栽培品種之間的區(qū)別并不明顯，并不代表野生茶樹與栽培茶樹沒有區(qū)別，野生茶樹與栽培茶樹的基因組具有大規(guī)模的結(jié)構(gòu)變異，這些結(jié)構(gòu)變異可以操縱基因表達(dá)，進(jìn)而影響代謝物質(zhì)的形成，另外，野生茶樹具有更豐富的遺傳多樣性，這也是為什么可以在野生茶樹中發(fā)現(xiàn)一些特異的茶樹種質(zhì)如：無咖啡堿的茶樹、高苦茶堿茶樹、低茶多酚茶樹的一個(gè)重要原因。
從另一個(gè)角度理解古茶樹與栽培品種之間在遺傳和代謝水平上沒有明顯差異，或許可以反應(yīng)中華民族飲茶傳統(tǒng)悠久，以及我們對茶樹資源利用的連續(xù)性。
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