普洱茶的外形大多以茶餅、茶磚、沱茶為主，因為在制作茶葉的過程中需要用到緊壓的技術，站在技術的角度，大多數普洱茶都屬于緊壓茶。在工業(yè)化沒有到來之前，制作緊壓茶基本依靠人力，也就是現在常說的石磨壓制。等后來制茶機器普及后，傳統的人力被機器所取代，到了今天絕大部分的普洱茶都是由機器壓制而成。這也帶來了一個曠日持久的爭論——手工壓制與機器壓制的普洱茶哪個更好？
這個問題若放在十年前，它就不是個問題。因為那時候的壓茶機，簡單粗暴。壓制出來的茶餅非常結實，結實到什么程度呢？其傷害力絲毫不遜于工地上的板磚，這也使得撬茶困難，轉化也比較慢。當然也有一些茶客喜歡這個調調，但主流還是喜歡石磨壓制的普洱茶。
技術不會停下前進的腳步，現如今茶餅的松緊程度完全可調。雖說還不能同傳統石磨壓制出來的茶餅一模一樣，但不分軒輊這個詞絕對不算過分。從現代的生產流程來說，真正完全手工壓制的普洱茶往往都流行于小作坊的訂制茶，簡單來說就是茶客上茶山旅游，遇到了喜歡的毛茶，現場收茶現場壓制成茶餅，整個過程全部手工。除此之外，真沒有聽說哪個成規(guī)模的茶廠全部手工壓制普洱茶。當然為了追求石磨壓制的外觀（餅面松緊程度不一，主要是受力不均勻導致），茶企會選擇先機器壓制再石磨，這也是目前主流做法。
早期茶客喜歡石磨壓制的普洱茶是因為其轉化速度要比純機器壓制的普洱茶要快?，F如今機器已經能做到跟手工壓制的茶餅在松緊程度上保持一致，這樣一來轉化再也不是問題，至于說非要在包裝上印上“手工壓制”的字樣，主要還是要彰顯情懷與格調，要不怎么賣出個好價錢呢？
文：天火
