相對普洱茶生茶而言，其前期所有工序都是為發(fā)酵做準備的，而真正的發(fā)酵，是在“存茶”陳化過程中產(chǎn)生的，因此也有人將陳化階段稱為自然發(fā)酵（或后發(fā)酵）階段。
相對普洱茶熟茶，雖然也經(jīng)歷了人工渥堆發(fā)酵，但在出堆后，仍需一段陳化時間，其品質才能進入普洱茶在后發(fā)酵過程中，自始至終體現(xiàn)“活”的產(chǎn)物，它隨著時間的推移，發(fā)酵過程的漸進，又體現(xiàn)出“變”的特性。這種“變”，不是數(shù)量的增減，而是“質”的改變。
普洱茶這個質的改變，與白酒、葡萄酒有極為相似的一面。這些酒類在經(jīng)過了蒸餾之后，立刻進入窖藏階段，其陳化的時間有的達到十年、二十年之久才能上市，有的則時間更長。
普洱茶的陳化，其時間要求比酒類更為嚴格。普洱茶所指的“越陳越香”更多的是對品質概念而言，已經(jīng)成為普洱茶存在價值的“生命線”。
所以，在云南，自古就有“爺爺制茶，孫子賣茶”之存茶的商業(yè)現(xiàn)象。
在中國近代與現(xiàn)代，存茶的商業(yè)行為主體轉移到香港，并向臺灣擴展。自上世紀八十年代，廣東又成為“存茶”的主流區(qū)域，形成了全球最大的普洱茶集散地。進入二十一世紀初，以廣東為核心，“存茶群體”又呈幾何狀倍增狀增長，并快速形成“南下北上”的格局。
所謂“南下”是指“存茶”的群體已擴展到新加坡、馬來西亞、泰國等東南亞國家；“北上”是指從廣州經(jīng)長沙、武漢、合肥、南京、鄭州、濟南、石家莊、天津、北京，直至東三省，“存茶”大軍一路拓展，新加盟者人數(shù)更是無法統(tǒng)計。這個群體90%是由制茶企業(yè)、經(jīng)銷商和消費者組成，還有一部分更是將普洱茶做為投資工具，將其存放在倉庫等它升值。
這種將普洱茶做為投資的現(xiàn)象，自2006年開始蔓延，到2013年達到頂峰，廣東地區(qū)由于是普洱茶的消費大省及普洱茶集散地原因表現(xiàn)尤為突出，當時有一句流行的廣告語“存錢不如存普洱茶”，使得“存茶”變成金融投資的一種手段，吸引大量人群與資金的參與。
