當代熟茶，標志性工藝創(chuàng)新是1973年昆明茶廠的大堆發(fā)酵熟茶。2000年以后，市場繁盛，促使了小堆發(fā)酵技術的誕生，熟茶自此擺脫了大堆發(fā)酵的量體限制。
普洱茶熟茶的歷史，早先是試探性發(fā)酵，1973年渥堆工藝發(fā)明后很長一段時間，大量使用的是輕發(fā)酵。隨著各大茶廠發(fā)酵工藝的不斷成熟和常年經(jīng)驗積累，普遍使用適度發(fā)酵和重發(fā)酵。
什么是熟茶的輕發(fā)酵工藝？
輕發(fā)酵工藝是在熟茶市場健康發(fā)展和高端產(chǎn)品需求之下，細分出來的一種發(fā)酵技術。按照成熟度來說，普遍以七成熟為標準，葉底以紅為主，紅中顯褐。
為什么會選擇輕發(fā)酵工藝？
原因之一：減少損耗
輕發(fā)酵熟茶多以高級別熟茶為主，原料級別高，是因為嫩度高，同時內含物較多，需要轉化反應的周期較長，而芽頭是最難發(fā)熟的，沒有梗好發(fā)。更重要是在45-60天的發(fā)酵中，損耗多在15-20%之間，輕發(fā)酵的目的是為了減少損耗，降低成本。
原因之二：增大后期轉化空間
相對于重發(fā)酵熟茶來說，輕發(fā)酵的轉化周期更長，生命力更強，輕發(fā)酵熟茶在后期可以轉化出更多變幻的滋味和香氣，陳化期可延續(xù)到20年以上，而重發(fā)酵往往15年就達到品質巔峰了。
原因之三：便于壓制
渥堆發(fā)酵后茶葉的柔韌性和可塑性下降，壓制的時候難以壓緊，很容易露底翹邊，輕發(fā)酵熟茶保持了一定的韌性，嫩度高果膠質含量高，便于壓制。
輕發(fā)酵的熟茶有什么特點？
輕發(fā)酵熟茶的特點，可以概括為五個字：甜、醇、潤、甘、活。
甜，即甜度，是茶湯入口就能感受到的味覺；
醇，即醇厚的茶質；
潤，指的是湯感的潤滑；
甘，即飲后回甘；
活，輕發(fā)酵的熟茶，泡開的葉底色澤油潤有活性。
輕發(fā)酵工藝熟茶的獨特魅力，體現(xiàn)在口感品飲起來有輕微的苦澀感，有熟茶的香醇飽滿，又延續(xù)了生茶的生津回甘。
