千百年來(lái)，普洱茶雖然歷經(jīng)滄桑，卻始終經(jīng)久不衰，至今乃保持著旺盛而強(qiáng)大的生命力，就是因?yàn)槠斩杈哂信c眾不同的獨(dú)特性，并因此被批準(zhǔn)成為中國(guó)的地理標(biāo)志產(chǎn)品普洱茶是通過(guò)茶馬古道傳向西北、內(nèi)地、東南沿海，然后再傳向南亞、東南亞、東北亞以及歐洲、大洋洲的。茶馬古道傳播普洱茶的過(guò)程中，逐漸形成了歷史悠久又充滿神奇色彩的普洱茶文化，這就使普洱茶具有了茶馬古道傳播方式的文化獨(dú)特性。
昔日的普洱府，今天的普洱市、西雙版納是茶馬古道的源頭。茶馬古道始于唐朝的茶馬互市，隨著茶馬互市的興起發(fā)展，商品交易的擴(kuò)大，馬幫隊(duì)伍的增多，以及驛站的興起，逐漸形成茶馬古道，在明、清時(shí)期形成了繁榮興旺的局面。
茶馬古道以普洱為中心，分為西北道、中道、東北道、西南道、南道、東南道六條線路。西北道經(jīng)云南進(jìn)西藏，經(jīng)西藏，再進(jìn)入印度或尼泊爾。中道即官道，經(jīng)云南進(jìn)京城；東北道經(jīng)云南入兩廣，再進(jìn)入東北亞日、韓、朝。西南道入緬甸，再進(jìn)入印度或東南亞國(guó)家；南道入老撾、泰國(guó)等東南亞國(guó)家。東南道入越南等東南亞國(guó)家。
茶馬古道是一條從茶馬互市到鹽巴、布匹、藥材等商品交易的商業(yè)大道，是一條各民族人員相互往來(lái)、文化相互交流的民族文化大道，是一條通向南亞、東南亞、東北亞的對(duì)外開(kāi)放大道，還是一條軍事防御、兵家爭(zhēng)奪的軍事大道。因此，茶馬古道被稱為中國(guó)的南方絲綢之路。
普洱茶通過(guò)茶馬古道傳播形成了淵遠(yuǎn)流長(zhǎng)的普洱茶文化，普洱茶的這種文化特性是罕見(jiàn)的。
