普洱茶興起于明清時(shí)期，那時(shí)候的交通狀況比較落后，為了打開和擴(kuò)張普洱茶的銷路，制茶人開始嘗試把普洱茶制成緊壓茶，儲(chǔ)存和運(yùn)輸都更為方便。
歷史上一餅普洱茶357克，七餅為一挑，方便計(jì)算以及騾馬馱運(yùn)。普通緊壓茶分為餅茶、沱茶、方茶、磚茶等幾種。當(dāng)前良多伴侶都感覺餅茶比擬好，這也是個(gè)誤區(qū)。依照以前的說法，一二級(jí)作散茶，三四級(jí)作沱茶，七八級(jí)作餅茶，九十級(jí)作磚茶，然則目前的普洱茶，其外形與其質(zhì)量早就無關(guān)了，磚、餅、沱、散茶等都有原料凹凸之分。
普洱散茶以嫩度劃分等級(jí)，從級(jí)外、十級(jí)到一級(jí)、特級(jí)，嫩度越來越高，一般來說，嫩度越高，品質(zhì)越好。
衡量嫩度的高低主要看四點(diǎn)：一看芽頭多少，芽頭多、毫顯的嫩度高;二看條索緊結(jié)、厚實(shí)程度，緊結(jié)、厚實(shí)的嫩度高;三看色澤光潤程度，色澤光滑、潤澤的嫩度高;四看凈度，勻凈、梗少無雜質(zhì)者為好。
普洱茶在后期的存放中，茶葉會(huì)自動(dòng)氧化，茶葉中，多酚類物質(zhì)的酶促氧化，微生物作用的轉(zhuǎn)化，這些轉(zhuǎn)化的因素，主要有水分，溫度，氧氣和光線。
第一，普洱茶緊壓成餅，水分的吸收與蒸發(fā)對(duì)于緊壓的普洱茶影響度不大，因此，微生物跟香氣都能更好的保存下來。
第二，普洱茶緊壓成餅，那樣空氣中的溫度對(duì)緊壓茶的內(nèi)部影響不大，茶葉中的微生物能更好的存活下來。
第三，氧氣和光線與普洱緊壓茶的接觸面積相對(duì)縮小了很多，多酚類，酮類與葉綠素的氧化就緩慢了很多，茶質(zhì)就能更好的保存。
當(dāng)然，普洱茶后期的轉(zhuǎn)化，基礎(chǔ)還得靠茶葉本身的品質(zhì)，在茶葉原料本身品質(zhì)有保障的前提下，再輔以優(yōu)良的工藝，緊壓成餅，才能轉(zhuǎn)化出優(yōu)質(zhì)的普洱陳茶。同一時(shí)間生產(chǎn)的普洱茶，不論生茶或熟茶，經(jīng)高溫蒸壓、烘焙過的緊壓茶，除比散茶衛(wèi)生外，其滋味遠(yuǎn)比散茶來得醇厚、甘爽，一些低沸點(diǎn)青澀味物質(zhì)，也隨高溫蒸、烘、焙而揮發(fā)減少。奠定了緊壓茶收藏時(shí)品質(zhì)的初始基礎(chǔ)優(yōu)于散茶。
緊壓茶經(jīng)蒸壓以后，茶體較散茶緊實(shí)，盡管它的透氣性能不如散茶好，但占據(jù)的存茶空間小、有利于較小空間的大量儲(chǔ)藏，降低藏茶成本。而且緊壓茶茶體內(nèi)部的溫、濕度比較穩(wěn)定、陳化均勻持久、耐儲(chǔ)藏。
散茶占地方，另外是一些生茶的原有香氣容易散掉，緊壓茶可以香氣保持的時(shí)間長一些。就普洱茶追求“越陳越香”的特點(diǎn)來看，收藏普洱散茶較有利于品質(zhì)的陳化，能在較短的時(shí)間內(nèi)，達(dá)成較為理想的效果。
