遠在公元五世紀時，中國的茶葉就運輸至土耳其，而在隋唐以后又與西邊國家通商互市不絕。雖然茶貿(mào)易早已有之，但當時在我國只出口茶葉，不出口茶種。
那么英國是如何引種茶樹并制作紅茶的呢？傳說種種:
傳說一是，1793年，英國女王的使臣馬戛爾尼對中國進行過一次不成功的訪問，乾隆皇帝拒絕了英國提出的通商要求，但英國使團還是利用在中國內(nèi)地游歷的機會，暗地里將采集到的中國名貴茶樹種帶去印度。
傳說二是，相傳海權(quán)擴張時代，西方各國在東方爭奪殖民地，戰(zhàn)事不斷，從歐洲遠赴中國取得茶葉愈來愈困難。1823年，一位來自蘇格蘭的企業(yè)家與冒險家，羅伯特·魯斯在印度的阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國的紅茶歷史從此展開。
還有一種野史傳說，說來好笑。說英國人本不知道紅茶，因為英國本土不產(chǎn)茶，要從海外長途運輸茶葉，供英國人飲用，但海路遙遙，運輸茶葉船往往在要海上飄泊半年方才到達英國。海運中大海的濕潤早把茶葉捂得發(fā)酵變質(zhì)，葉色由綠變紅變黑，喝著這種茶，英國人卻以為這是茶本來的美味，為了壓住那不太美妙的怪味，英國人就加奶、糖及檸檬。這種喝茶的方法延續(xù)至今，英國人就只喜好喝發(fā)酵過的紅茶了。
那么在中國的紅茶又是如何來的呢，聞傳也有一個故事:說道光年間（1840年前后），有一隊清兵過境武夷山，占住了茶廠，使茶廠采下的茶葉無法加工，因而造成茶葉積壓發(fā)酵變黑。清兵撤走后，茶葉主無奈只好急忙用松柴烘干，以免茶葉報廢。沒想到通過這樣處理的茶，遠銷后卻意外地大受歡迎，中國紅茶的制作工藝就這樣無意中出現(xiàn)了。
這一傳聞只能算是趣味故事，據(jù)史料推測，紅茶的出現(xiàn)，肯定是在元代。海上貿(mào)易日趨活躍的時期，茶葉、瓷器與絲綢并為三大出口商品，輸出至日本、朝鮮甚至南洋諸國。明代的沿海港口更加開放，茶的傳播持續(xù)擴展，而茶本身更進入一個全面發(fā)展的時代，飲茶和制茶技術(shù)都有了革新和進步，新茶類得到了促進和推動。當時的茶類除了原有的綠茶外，還出現(xiàn)黑茶、紅茶和花茶等，其中以紅茶的出現(xiàn)最為影響深遠。
其實，英國紅茶的原料來自印度和斯里蘭卡。大約在18世紀80年代，一位名叫羅伯特·福瓊的英國植樹采集家來中國，將茶樹種子放入一個用特殊玻璃制成的便攜式保溫箱中，偷偷地帶上了開往印度的輪船，從而在印度培養(yǎng)了十萬株以上的茶樹苗，形成了大規(guī)模的茶園種茶，并由此產(chǎn)生了英國的紅茶文化。
1670年，英國東印度公司開始將茶葉賣到新大陸。不過，早在1620年，有一批來自英國的清教徒在美國的馬薩諸塞州登陸并定居下來，兩年后他們向印第安人購買今日的曼哈頓島，取名為新阿姆斯特丹城，當時他們即向荷蘭東印度公司進口茶葉。到了1664年，新阿姆斯特丹城為英軍所占領，改名為紐約，自此英國壟斷了美國的茶葉貿(mào)易，并使美國人也承襲英國人喝茶的習慣。至17世紀末，波士頓的商店也販賣起了紅茶。
這時茶葉已成為美洲戰(zhàn)爭的導火線。為抗議英國提高紅茶稅金，1773年12月16日寒夜，一群激進的反英的波士頓茶葉黨，化裝成印第安人，爬上停泊在波士頓港的東印度公司商船，將342箱茶葉拋入海中，此舉激怒英國政府，美國獨立戰(zhàn)爭也因此在兩年后爆發(fā)。
說紅茶，道紅茶，有些人對英國紅茶還不甚了解，但如果提到英國著名的“立頓”紅茶，知道的人肯定不少。中國茶在向西方各國傳播種過程中，對許多國家僅僅是傳去了茶葉，并無傳播茶文化。而在英國，茶的確真正形成了一種茶的生活，茶的文化，使紅茶變成了世界上產(chǎn)量最大、影響最廣的一類茶葉。
