祁門紅茶自１８７５年試制成功之后，由于品質超群，勝過早已有的“閩紅”、“寧紅”等，在世界紅茶中獨樹一幟。銷路甚廣，茶價高，使祁門紅茶的生產得到了迅速的發(fā)展。據介紹在抗戰(zhàn)前每年上海茶葉市場紅茶新茶上市時，非要等祁紅到滬才開盤定價，謂“開紅盤”。１９３１年祁紅每市擔最高價達４４７塊銀元，價格高過印度、錫蘭高檔BOP紅茶。其間每年出口祁紅均在４萬擔上下。１９４０年后因受戰(zhàn)爭影響，祁紅外銷量急劇下降，到１９４５年僅只有千余擔，祁紅生產面臨困境。茶葉包裝，早期用楓木箱，箱面刷上朱紅涂擦桐油，繪上圖案標明大面。外用竹篾箬葉編套保護，以此證明是祁門產地原包裝。由于當時交通不便，均由祁門裝船沿閩江運江西轉達滬、漢，再由兩地茶商或洋行外銷。現(xiàn)今已改用膠合板箱防潮鋁紙包裝，可從公路或鐵路發(fā)運各地。外銷‘品以單獨茶號成交如：１１１０、１１２１、１１３２、１１４３、１１５４、或９０３０１、９０４０１、９０５０１為祁紅，國內客戶仍認定“祁山”牌商標為正宗產品。
１９４９年建國后，受美國對我國實行封鎖禁運影響，茶葉出口受阻。１９５０年我國與前蘇聯(lián)簽訂政府貿易協(xié)定，茶葉列為我國償還貸款的主要商品。茌大力發(fā)展紅茶生產方針指引下，外銷上以蘇銷為主，積極擴大對前蘇聯(lián)和東歐國家的出口，當年祁門紅茶全做蘇銷。１９５１年后還分別供應捷克、匈牙利、波蘭等國。１９５２年８月前蘇聯(lián)派茶葉專家貝可夫、哈利巴伐來華考察茶葉，聯(lián)合組成中蘇茶葉考察組，到達祁門考察茶園和茶廠生產，指導初制和生化管理。之后駐在上海的品質專家，多次來祁與茶廠領導研討祁紅品質。１９５６年６月由中茶總公司委托倫出公司首次參加倫敦茶葉市場拍賣，其中祁紅成交５．４４噸。到１９６０年止祁紅外銷共１８０３７噸，可換回鋼材１８萬噸，支援了國家社會主義經濟建設。并由國家投資引進蘇式初制茶機5臺套，改善紅茶初制的生產面貌，以起到示范推廣作用。
六十年代起在茶葉出口上，開展了較為廣泛的國際貿易，尤其是在１９７９年后，我國擴大對外開放，祁紅外銷甚為活躍，級內工夫每年出口量為４００多噸。據資料可查，祁紅曾銷往到英國、荷蘭、德國、丹麥、美國、瑞士、瑞典、法國、俄羅斯、澳大利亞、日本、加拿大、愛爾蘭、芬蘭、意大利、波蘭、摩洛哥、巴基斯坦、蘇丹、敘利亞、埃及、馬來西亞、新加坡、伊拉克、新西蘭、希臘、黎巴嫩、西班牙、伊朗、巴西、泰國、菲律賓……等５０多個國家和地區(qū)。
祁紅早期的初制方法是萎凋（多行日光萎凋）、揉捻（采用手揉或腳揉）、發(fā)酵、烘干（多用土爐上置烘籠烘茶）。祁門茶廠建廠以來改進了初制技術工藝，從窒內自然萎凋改用萎凋機萎凋，大型茶機充分揉捻，室內自然發(fā)酵，高溫烘干。精制選料分堆精細，通過篩選、風撩、揀剔等多道工序分成篩號茶，然后對照標準樣或貿易樣進行復烘拼配后為成品茶。保持和改進了祁紅品質風格，受到國家質量檢驗部門的認可，高檔祁紅一直供不應求。祁門茶廠４５年來共生產加工紅茶近１０萬噸，其中供出口紅茶７．７萬噸，創(chuàng)匯約１．１５億美元，向國家交納稅利共１億多元。特別在近兩年來祁門茶廠直接對英國、俄羅斯出口外銷紅茶達２００噸，開辟了企業(yè)對外貿易新的歷史篇章。
祁紅勝名，久而不衰，蜚聲于國際茶葉市場，吸引著國內外廣大消費者，主要是因為祁紅的香氣似果香又似蘊藏的蘭花香，清鮮而又持久，國際市場贊謂“祁門香”，和印度大吉嶺、斯里蘭卡烏伐紅茶向被譽為世界三大高香名茶。滋味人口醇和，回味雋厚，味中有香，外形條索細緊，鋒苗挺秀，湯色葉底紅艷明亮，單獨泡飲最能領略其獨特的風味。據國外資料分析介紹，祁紅香氣濃縮物量幾乎是斯里蘭卡紅茶的兩倍，表明祁紅高玫瑰香的所在。
?。保梗福澳昶罴t的高質量就得到中央部門的認定，榮獲了我國茶葉產品國家質量獎的第一塊金牌，也是我們安徽省工業(yè)產品第一次獲金獎。１９８７年第２屆世界優(yōu)質食品評選會又榮獲國際金獎。我省派出祁門縣縣長李新根、祁門茶廠副廠長閔宣文和省茶葉進出口公司王存金副科長的領獎小組，飛赴比利時首都布魯塞爾評選會總部領獎，并會見到喬治德·布魯恩主席，交談時主席贊美，祁門紅茶品質很好，是所見到最好的茶葉。然后，高興地邀集全體工作人員和領獎小組手舉“祁紅”小包裝茶合影留念。同年１０月我省在合肥召開隆重的慶祝大會，當時的代省長盧榮景、省委副書記徐樂義、副省長宋明、省政協(xié)副主席中國茶葉學會理事長王澤農等領導到會祝賀并講話，會后為此專題出版了紀念冊。
鄧小平同志在１９７９年視察黃山時．曾講到“祁紅世界有名……”。薄一波同志１９９０年為祁門茶廠題寫“茶中英豪、譽滿五洲”。這是黨和國家領導人給予“祁紅”的高度評價。我國當代茶圣吳覺農先生早年曾在祁門茶業(yè)改良場工作過，他一生中寫了許多篇關于祁紅生產與發(fā)展的學術論文。此外據資料記載，英、美、德、加、澳等國人對祁紅特別喜愛，每當新茶上市人人爭相競購，交口傳揚“中國的祁門香來了”，都以能買到祁門香而自豪。土耳其詩人希克梅特贊美說：“我在中國的香茶里，發(fā)現(xiàn)了春天的芬芳。”英國皇家貴族都以祁紅作為時髦飲品，用茶向皇后祝壽，贊美祁紅為“群芳最”。倫敦有一家茶葉商店，內設一個茶廳專賣祁門紅茶，廳的起名就叫“祁門”。英國的團寧公司自１９１２年以來就一直經營祁紅，并設計了多種祁紅小包裝，至今每年仍向祁門茶廠購買祁紅百噸之多。每當祁門茶廠廠長去倫敦洽談貿易業(yè)務時，特地專門邀請去公司大廈，并為此升起鮮艷的中華人民共和國國旗，表示公司對中國客人的隆重歡迎。
?。矗岸嗄陙?，有國外茶葉專家、學者、商務經理等１００多人分別到祁門茶廠參觀學習和考察訪問，日本著名茶葉專家松下智先生關心祁紅，曾數次來廠訪問，１９９４年８月題字“世界最高之紅茶，期待日益發(fā)展。”足見國外友人對祁紅寄予厚望。
祁門紅茶自１９６１年以來被國家選人外事禮茶品種之一，每年都下達計劃直接運送北京外交部。１９８６年英國女皇來中國訪問時，上海市接待單位特地派專人來祁門茶廠購買祁紅以接待貴賓。１９９１年５月江澤民總書記出訪前蘇聯(lián)，特地用祁門茶廠生產包裝的２萬聽“祁紅”作為禮品，贈送給莫斯科、列寧格勒兩市人民，增強了兩國人民之間的友誼。
