茶葉又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽葉，味苦、甘、性涼。能夠醒腦提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治頭痛目昏、心煩口渴、食積痰滯、瀉痢等。近年，茶葉已成為世界性的保健飲料。
20世紀(jì)下半葉起的大量研究證明：茶葉具有抗氧化、抗血小板凝集、降血壓、降血脂、降血糖、防輻射、抗過(guò)敏、殺菌、抗病毒、消臭解毒、抗?jié)?、提高腸道免疫等功能。美國(guó)國(guó)家癌癥研究所已于1999年正式列項(xiàng)開(kāi)發(fā)茶葉中的有效化合物，作為人體癌癥的化學(xué)預(yù)防藥物。但茶葉不是“藥”，不能期望將茶作為一種治療多種疾病的藥物。
研究發(fā)現(xiàn)，在東方國(guó)家（如中國(guó)、日本）所進(jìn)行的流行病學(xué)調(diào)查，大多數(shù)結(jié)果都表明飲茶與減輕心血管疾病和癌癥呈現(xiàn)顯著相關(guān)。但在西方國(guó)家的結(jié)果往往無(wú)顯著差異。造成這種現(xiàn)象的原因，一是東方國(guó)家習(xí)慣飲綠茶和烏龍茶，而西方國(guó)家則以紅茶為主；二是東方國(guó)家的飲茶方式是連續(xù)性飲用，這樣可使人體中的茶多酚濃度經(jīng)常保持在一定的水平，而西方國(guó)家則在每天固定的時(shí)間飲茶（如上午和下午各一次），因此體內(nèi)茶多酚化合物的濃度時(shí)高時(shí)低。飲茶后多酚類化合物在人體各部位的濃度是否能達(dá)到有效濃度是最關(guān)鍵的問(wèn)題。
大量實(shí)驗(yàn)研究證明，茶葉有抗癌作用。我國(guó)研究者報(bào)道，南京青龍山龍霧茶富含多酚類物質(zhì)及維生素Ｃ、維生素Ｅ，并含微量元素硒、鋅等。體外實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，龍霧茶的提取物能抑制喉頭癌、胃腺癌的肝癌細(xì)胞的生長(zhǎng)。茶葉作用后的癌細(xì)胞在電鏡下觀察，可見(jiàn)到核體縮小，細(xì)胞破裂，裸核出現(xiàn)，有明顯剎傷。動(dòng)物體內(nèi)實(shí)驗(yàn)證明，龍霧茶對(duì)移植性艾氏腹水癌、肝癌等有明顯抑制作用。免疫實(shí)難證明龍霧茶可提高帶瘤小鼠的免疫功能，實(shí)驗(yàn)并發(fā)現(xiàn)龍霧茶對(duì)輻射損傷產(chǎn)生的自由基有明顯清除作用，并能阻斷內(nèi)源性亞硝胺的合成。在對(duì)福建鐵觀音、茶茶、杭州綠茶、陜西紫陽(yáng)茶，廣西靈山茶，海南紅茶和綠茶等進(jìn)行的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，同樣發(fā)現(xiàn)有明顯抑癌效果。據(jù)調(diào)查烏龍茶產(chǎn)區(qū)癌的發(fā)病率很低。
