其實(shí)茶葉外交由來已久，早在在三黃五帝之期，居住四川不同流域的各個(gè)部族，為了能夠在各自的領(lǐng)地內(nèi)安全的守獵生活，將可用于治療病證的葉子(現(xiàn)在的茶葉)作為禮品贈(zèng)送臨近的部族。在西漢年間，漢朝統(tǒng)治者同各個(gè)異邦的交往中，將茶葉作為藥材贈(zèng)送給有正常交往的異邦，特別是委派人員多次出使西域。而盛唐時(shí)期，文成公主將皇帝專享茶葉帶到西藏，茶葉進(jìn)藏成為人們生活必備之品，為整個(gè)藏族地區(qū)永無法從中華民族分離打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這是古代茶葉外交最成功的案例。
中國(guó)茶葉最早對(duì)外的國(guó)家是朝鮮半島和日本。在中國(guó)南北朝和隋唐時(shí)期，朝鮮半島率先引入中國(guó)茶文化。隨后，朝鮮半島和日本派出大量的遣隋、遣唐使來中國(guó)學(xué)習(xí)文化。茶，同時(shí)作為“文化使者”連接?xùn)|亞文化的紐帶，成就了中國(guó)茶成為與周邊國(guó)家的公共外交的肇始。以至于形成了本國(guó)的“茶禮”、“茶道”。
新中國(guó)成立后，茶葉更是為新中國(guó)與世界各國(guó)建交破冰屢立汗馬功勞。
1949新中國(guó)成立后的12月，毛澤東主席第一次出訪蘇聯(lián)，在為斯大林準(zhǔn)備的禮物中專門采購(gòu)了“西湖龍井”和“祁門紅茶”。這次出訪，被稱作中國(guó)與世界關(guān)系的重建之行。
上世紀(jì)50年代，我國(guó)政府提出和平共處五項(xiàng)原則。在此指導(dǎo)下，我國(guó)茶葉專家前往馬里、摩洛哥、越南、幾內(nèi)亞等亞非國(guó)家，將茶葉種植技術(shù)作為對(duì)友好鄰邦援助的禮物。正是中國(guó)專家制出的2筒馬里茶，打動(dòng)了非洲5國(guó)向中國(guó)伸出友誼之手。是茶，讓中國(guó)成為可以信賴的朋友。
1971年7月，美國(guó)國(guó)家安全顧問基辛格秘密訪華，周恩來總理將傳遞友好訊息的龍井茶作為禮物送給他。1972年，美國(guó)總統(tǒng)尼克松進(jìn)行了舉世矚目的中美破冰之旅，毛澤東主席再次將茶葉作為禮物送給他。此后，中美建交之門打開了。
茶文化在外交上例子還有很多，其地位舉足輕重。
2007年3月27日，國(guó)家主席胡錦濤在俄羅斯“中國(guó)國(guó)家展”巡展現(xiàn)場(chǎng)，向俄羅斯總統(tǒng)普京贈(zèng)送“黃山毛峰”、“太平猴魁”、“六安瓜片”和“黃山綠牡丹”四種茶。這是繼毛澤東主席向斯大林贈(zèng)茶后中國(guó)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人再度以中國(guó)茶架構(gòu)中俄兩國(guó)友誼，開創(chuàng)了茶文化公共外交的新局面。
2008年3月，中日青少年友好交流活動(dòng)中，兩國(guó)青少年自由切磋茶藝茶道，融入中國(guó)功夫的長(zhǎng)流壺茶技與日本傳統(tǒng)的里千家茶道同臺(tái)上演。出席活動(dòng)的胡錦濤主席觀看后提出：“希望兩國(guó)青少年以茶為緣、以和為貴。”同年，5國(guó)駐華使節(jié)夫人在京共同演繹中國(guó)五環(huán)茶藝。在2008北京奧運(yùn)會(huì)開幕式上，全世界共同見證了巨幅畫卷中行走在絲綢之路上的青瓷與“茶”。這是中國(guó)最為廣泛的一次世界認(rèn)知，也是世界認(rèn)知中國(guó)的新起點(diǎn)。
在這些重要的歷史節(jié)點(diǎn)，我們看到了茶葉優(yōu)雅的身影。小小茶葉在歷史舞臺(tái)中翻滾著巨浪，它以使者的身份、以更加多樣的形式和更加豐富的內(nèi)涵，更多出現(xiàn)在外交場(chǎng)合。它作為文化交流的載體，讓世界認(rèn)同中國(guó)文化，也記住了中華民族。
