在中國(guó)，茶主要產(chǎn)自江淮之南。在絲綢之路的鼎盛時(shí)期，茶葉與絲綢、瓷器同為遠(yuǎn)銷西域的大宗商品?？梢哉f(shuō)，“絲綢之路”其實(shí)就是“絲茶之路”。通過(guò)飲食文化交流，北方游牧部族形成了自己的飲茶特色以奶與茶調(diào)配，茶乳交融，是游牧文化和農(nóng)耕文化結(jié)合的最佳典范。
茶葉，最古老的國(guó)際化非酒精飲料；茶葉，與絲綢一樣，在最早的東西方貿(mào)易中炙手可熱；人們似乎無(wú)法把淡雅飄逸的茶香和血腥的戰(zhàn)場(chǎng)聯(lián)系在一起，然而，在某些特別的歷史時(shí)刻，茶葉的確是人類爭(zhēng)奪的戰(zhàn)略資源。茶葉，曾經(jīng)是明王朝覆滅的重要導(dǎo)火索；也導(dǎo)致了大清帝國(guó)和大英帝國(guó)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。
公元1573年，明朝萬(wàn)歷元年。從朱元璋攻陷元大都算起，大明王朝已經(jīng)建立了205年。這一年登基的萬(wàn)歷皇帝，還是個(gè)不滿十歲的小孩子。首輔大臣張居正，主持國(guó)政。入晚的陽(yáng)光，照耀著紫禁城，一騎快馬，帶著明王朝第14世子孫的詔書(shū)，在血色黃昏中，從山海關(guān)急馳而出。
誰(shuí)也沒(méi)有想到，這個(gè)詔書(shū)的頒布，讓北方邊境頓時(shí)鐵騎成群、風(fēng)云突變。蒙古圖們?cè)_克圖汗集結(jié)蒙古各部，并聯(lián)合女真族建州部，同舉大兵逼向明朝遼東的清河關(guān)。一場(chǎng)大戰(zhàn)即將爆發(fā)。
原來(lái)，這是一封下令關(guān)閉邊境貿(mào)易的詔書(shū)。與明王朝的邊貿(mào)，對(duì)于山海關(guān)外的蒙古和女真部落非常重要，有一樣?xùn)|西尤其攸關(guān)生死，他們不惜用自己視若生命的寶馬良駒、珍貴的毛皮和人參來(lái)交換。這就是茶葉！
牧民的飲食多是牛羊肉、奶等，燥熱、油膩、不易消化。而茶葉里面含生物堿和茶多酚，有助于食物的消化。對(duì)游牧人來(lái)說(shuō)，茶，不是飲料，是生存的必需品，是生命之泉。中原王朝也意識(shí)到茶葉是可以用來(lái)控制北方游牧民族的武器。茶葉貿(mào)易、茶馬互市，自唐代開(kāi)始。這一茶制，也是宋代乃至明清的重要國(guó)策。
在某些歷史時(shí)期，茶的政治屬性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)商品屬性。“國(guó)家大事在戎，戎之大事在馬。”茶馬貿(mào)易，也因此成為邊陲要政。
到了明王朝，朱元璋繼續(xù)推行“以茶制戎”的政策。作為和平制衡手段，“以茶制戎”的邊疆政策運(yùn)用得當(dāng)，非常有效。然而，王朝愈是走向衰落，就愈是將這一政策推到極致，也就愈加起到相反的作用。茶的高價(jià)和壟斷，刻意壓低馬價(jià)的種種行為，讓北方部落非常不滿。在遼東等邊境地帶，茶葉貿(mào)易屢屢引起爭(zhēng)端。此外，官方的壟斷，使得民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶數(shù)量多，質(zhì)量也更好，私商往往越境販賣。
為了阻止私商，明王朝政府常常會(huì)關(guān)閉茶馬互市，這樣的決策，本是為了保護(hù)政府在茶葉貿(mào)易中的壟斷地位，保護(hù)高額的壟斷利潤(rùn)，但在茶葉私商遭到打擊的同時(shí)，貿(mào)易另一方的蒙古族和女真族其實(shí)是最終的受害者。官方茶葉停止供應(yīng)，私商途徑的茶葉被斷絕，那么，戰(zhàn)爭(zhēng)就幾乎是唯一的選擇了。
公元1573年，明王朝一紙關(guān)閉邊境貿(mào)易的詔書(shū)，本意是嚴(yán)查販茶私商，嚴(yán)辦違法官員，然而，茶馬互市的關(guān)閉使得邊貿(mào)茶葉供給完全斷絕。
絕望之下，蒙古各部聯(lián)合女真，共同起兵，向明朝遼東重鎮(zhèn)清河關(guān)發(fā)起了進(jìn)攻。以武力脅迫明王朝開(kāi)放邊境貿(mào)易，繼續(xù)向關(guān)外供給茶葉。
5月間，圖們?cè)_克圖汗率蒙古大軍協(xié)同女真各部，將整個(gè)清河城圍了個(gè)水泄不通。清河守將裴成祖拼死抵抗。最終，清河城堡保住了，然而，明軍主將裴成祖卻被建州女真部落長(zhǎng)王杲一舉擊殺。
雙方僵持兩年后，明王朝終于恢復(fù)了清河的茶馬互市。明政權(quán)把茶馬互市作為戰(zhàn)略利器，本來(lái)以為控制了茶葉的供給，就能控制住游牧民族，一勞永逸地除去邊患，但是，它忘了自身國(guó)力的強(qiáng)大，才是維護(hù)繁榮與安全的根本。朝廷內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)傾軋、守邊官兵貪腐羸弱，茶馬互市的利益天平正在向著關(guān)外傾斜。
原本，女真人是原始的漁獵民族，而僅在清河堡戰(zhàn)事之后不到11年，1584年3月的17次馬匹交易中，女真人就買進(jìn)鐵鏵4848件；同月29次黃牛交易中，買進(jìn)耕牛430頭，這意味著，女真人已經(jīng)進(jìn)入農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代。
茶馬互市，不再是游牧部落換取生活資料的交易場(chǎng)所，更成了女真人獲得生產(chǎn)資料、生產(chǎn)技術(shù)、提升整個(gè)民族生產(chǎn)力的資源渠道。
女真人在山海關(guān)外悄然崛起，成為威脅中原的強(qiáng)大力量。明王朝為自己挑選了掘墓人，而且培養(yǎng)著自己的掘墓者由弱變強(qiáng)。
1644年，清王朝正式取代大明，定都北京。這個(gè)興起的王朝在茶葉國(guó)策上重蹈覆轍。19世紀(jì)30年代開(kāi)始，茶葉引發(fā)了近代東西方文明間的對(duì)抗，進(jìn)而，一場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)，將中國(guó)拖入半封建半殖民地的悲慘命運(yùn)，這就是我們熟悉的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。從某種角度來(lái)說(shuō)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是一場(chǎng)貿(mào)易戰(zhàn)爭(zhēng)，也是一場(chǎng)茶葉戰(zhàn)爭(zhēng)。
早在公元六世紀(jì)，茶葉就隨著商人的駝隊(duì)，沿“絲茶之路”傳入中亞，唐代時(shí)散播到西亞。元代，蒙古人在馬背上建立貫通歐亞的大帝國(guó)，茶文化也隨之大規(guī)模在阿拉伯半島和印度傳播開(kāi)來(lái)。明清之際，“絲綢之路”完全變成了“紅茶之路”。各國(guó)商隊(duì)翻越帕米兒高原，源源不斷地將中國(guó)紅茶輸往各個(gè)國(guó)家。
茶葉貿(mào)易的歷史，就是一部殖民擴(kuò)張的歷史。在西印度爭(zhēng)奪新大陸殖民地的同時(shí)，海上列強(qiáng)也在舊大陸展開(kāi)了第一次茶葉貿(mào)易戰(zhàn)。這次的戰(zhàn)爭(zhēng)雙方，是荷蘭和葡萄牙。
16世紀(jì)初，葡萄牙商船來(lái)中國(guó)進(jìn)行通商貿(mào)易，茶葉對(duì)西方的海上貿(mào)易就此展開(kāi)，荷蘭人緊隨其后。為了在貿(mào)易戰(zhàn)中擊敗葡萄牙，1602年，荷蘭組建東印度公司，搶奪茶葉貿(mào)易壟斷權(quán)，而葡萄牙則占據(jù)了要沖馬六甲，荷蘭東印度公司擊潰葡萄牙人之后，開(kāi)始在中國(guó)沿海地區(qū)建立殖民據(jù)點(diǎn)，企圖武力侵犯澳門和澎湖，一度占領(lǐng)臺(tái)灣，但都被中國(guó)軍隊(duì)擊退。
在歐洲，茶葉最初被當(dāng)作醫(yī)治昏迷、虛弱、胃腸疼的藥品。后來(lái)，茶葉被作為時(shí)尚的奢侈品推薦給英國(guó)皇室。整個(gè)皇宮以飲茶為榮耀，貴族們也紛紛效仿。
英法之間為了茶葉，甚至引發(fā)了一場(chǎng)小小的間諜戰(zhàn)。1662年，英國(guó)皇室為國(guó)王查理二世和他的王妃葡萄牙公主凱瑟琳舉辦了一場(chǎng)傳統(tǒng)歐洲宮廷婚禮。在這場(chǎng)豪華的婚宴上，凱瑟琳公主婉拒了賓客奉上的各種名酒，舉起一杯紅色的汁液向全場(chǎng)致意。這個(gè)舉動(dòng)引起了法國(guó)皇后的好奇，她派出特工潛入英國(guó)皇宮，查明這種紅色汁液實(shí)際是由一種來(lái)自中國(guó)的植物沖泡，而這種植物被稱為“cha”。不幸的是，這名特工想盜取一些紅茶的時(shí)候被英國(guó)皇家侍衛(wèi)擒獲，并很快被處死，成為當(dāng)時(shí)重要的外交紛爭(zhēng)。
作為產(chǎn)茶地，中原帝國(guó)曾在茶馬互市中占盡先機(jī)；面對(duì)新興的海上茶葉貿(mào)易，中國(guó)人也開(kāi)始主動(dòng)出擊。中西方的茶葉貿(mào)易戰(zhàn)打響了。
1683年，大清王朝解除海禁，中國(guó)帆船出海東南亞，從事茶葉與瓷器的貿(mào)易。長(zhǎng)期的閉關(guān)鎖國(guó)之后，中國(guó)人已經(jīng)失去鄭和寶船的建造能力。從1690到1718年間，平均每年有14艘中國(guó)帆船出海貿(mào)易。這些船通常都是簡(jiǎn)陋的平底單桅船，他們只能抵達(dá)南洋的巴達(dá)維亞，也就是今天印度尼西亞的雅加達(dá)。
閉關(guān)鎖國(guó)影響了技術(shù)的發(fā)展，也限制了茶葉的貿(mào)易。中國(guó)茶商只能到達(dá)雅加達(dá)，卻無(wú)法遠(yuǎn)赴歐洲。手中的上好茶葉，除了賣給荷蘭東印度公司，別無(wú)選擇。而荷蘭人，則開(kāi)始肆意壓低雅加達(dá)的茶葉收購(gòu)價(jià)，中國(guó)商人損失慘重。
18世紀(jì)以后，英國(guó)對(duì)荷蘭海上霸權(quán)進(jìn)行挑戰(zhàn)。五年戰(zhàn)爭(zhēng)，使荷蘭遭到沉重打擊，1795年，荷屬東印度公司破產(chǎn)。英屬東印度公司則開(kāi)始主控全球的茶葉貿(mào)易權(quán)。
茶葉貿(mào)易不但對(duì)英國(guó)東印度公司的存亡生死攸關(guān)，而且對(duì)英國(guó)財(cái)政也至關(guān)重要。打敗荷蘭20年之后，公司每年在茶葉貿(mào)易中獲利都在一百萬(wàn)鎊以上，占商業(yè)總利潤(rùn)的90％，更占英國(guó)國(guó)庫(kù)總收入的10％。
中國(guó)號(hào)稱白銀帝國(guó)，然而，中國(guó)并非白銀的富產(chǎn)國(guó)。全球白銀是因?yàn)椴枞~貿(mào)易而流入中國(guó)，1700年到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，從歐洲、美洲運(yùn)往中國(guó)的白銀達(dá)到驚人的一億七千萬(wàn)兩。也就是說(shuō)，全世界的財(cái)富在往中國(guó)匯聚。
自18世紀(jì)60年代以后，英國(guó)對(duì)華貿(mào)易迅速擴(kuò)大。中國(guó)茶葉每年輸出達(dá)1800萬(wàn)斤，貨物價(jià)值占出口總額的九成以上，而歐洲輸入中國(guó)的洋布、
鐘表等少量商品，價(jià)值不抵中國(guó)出口商品的十分之一。巨額貿(mào)易逆差，使歐洲的白銀嚴(yán)重短缺，誘發(fā)了金融危機(jī)。
為了平衡茶葉貿(mào)易造成的巨額逆差，為了挽救所剩無(wú)幾的白銀儲(chǔ)備，英國(guó)決定向中國(guó)大量輸入一種美麗花卉的提取物鴉片。
英國(guó)東印度公司專門成立了鴉片事務(wù)局，壟斷印度鴉片生產(chǎn)和出口。鴉片從產(chǎn)地孟加拉，沿海路運(yùn)往廣州灣，在伶仃島卸貨并換成硬通貨白銀，再由中國(guó)商人裝上平底大船走私上岸。
英國(guó)東印度公司將鴉片的銷售收入用于支付購(gòu)買茶葉的款項(xiàng)。經(jīng)過(guò)近50年的時(shí)間，每年銷往中國(guó)的鴉片從2000箱遞增到40000箱。截止到林則徐禁煙時(shí)為止，輸入中國(guó)的鴉片價(jià)值約兩億四千萬(wàn)兩白銀。
白銀大量外流導(dǎo)致銅錢貶值。19世紀(jì)初一兩銀子約合銅錢1000文，到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，銀錢兌換率竟達(dá)到1600文每?jī)伞Ｓ⒌蹏?guó)在輸入鴉片換取茶葉的貿(mào)易中帶來(lái)了意想不到的收益。
清香的茶葉換取的是鴉片的烏煙瘴氣。鴉片非法輸入到中國(guó)，導(dǎo)致了嚴(yán)重的后果。19世紀(jì)初期的30年間，吸食鴉片的惡習(xí)從沿海迅速擴(kuò)展到內(nèi)地。從城鎮(zhèn)到鄉(xiāng)村，從士農(nóng)工商到達(dá)官貴人，無(wú)處不在。一經(jīng)染上鴉片嗜好，一刻也不可離身，中等人家紛紛破產(chǎn)。
1839年道光皇帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，往廣州禁煙。1839年6月，林則徐在虎門銷煙。
用于茶葉貿(mào)易的鴉片，為英屬印度提供了七分之一的財(cái)政收入。清朝廷的禁煙舉措明顯是斷其財(cái)路，英國(guó)總理大臣鮑美斯頓爵士，大為惱怒，決心毫不遲疑地訴諸武力。
1840年，大清戰(zhàn)敗，與英國(guó)簽訂了《南京條約》，英國(guó)獲得了香港。大清則開(kāi)放了廣州、福州、廈門、寧波、上海等5處通商口岸，都是清帝國(guó)向外輸出茶葉的主要港口。之后，出口的不僅是茶葉，茶苗也開(kāi)始流失。
1848年，英國(guó)植物學(xué)家羅伯特·福鈞被東印度公司派往中國(guó)尋找最優(yōu)良的茶葉品種。福鈞這趟旅行的成果，就是從中國(guó)最好的茶區(qū)挑選了2000多株上等茶苗、8個(gè)一流的制茶師和大量的制茶工具，并把他們安全地運(yùn)送到了喜馬拉雅山南坡的種植園，這就為后來(lái)印度和斯里蘭卡的茶葉在西方市場(chǎng)取代中國(guó)茶葉做好了準(zhǔn)備。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，使中國(guó)步入半殖民地半封建的慘況。英國(guó)則在它的南亞殖民地大力發(fā)展茶業(yè)種植。中國(guó)不再是世界茶葉市場(chǎng)的惟一供應(yīng)國(guó)。極盛一時(shí)的中國(guó)茶，再也沒(méi)有挽回頹勢(shì)。
茶，本來(lái)是安神定氣的飲料，但是圍繞它，卻有過(guò)無(wú)數(shù)的紛亂與戰(zhàn)爭(zhēng)。今天，茶葉，回歸了它和平、和睦與和諧的象征本意。茶葉，并非僅僅是一種經(jīng)濟(jì)植物，它曾經(jīng)深刻地影響了這個(gè)世界的歷史。
