普洱貢茶因為獨特的原料優(yōu)勢和制作技術，一直保持著獨立的制作形式，但現(xiàn)代的普洱貢茶的制作技藝其實是中斷后重新恢復和創(chuàng)新的。據(jù)李興昌介紹，大約在1840年之后，由于歷史原因，貢茶的制作就已經漸漸隱退在歷史的硝煙中了，至今，作為進獻的貢茶已經不再制作。隨著時間的流逝，普洱茶貢茶的制作技藝已經成為了中國國家級非物質文化遺產保護項目，受到重點保護和傳承、推廣。
“現(xiàn)在的貢茶制作技藝已經是改良過的了。”中國普洱貢茶傳承人李興昌今日在云南寧洱縣揭秘至今已300年的普洱貢茶的歷史及制作秘技。
“據(jù)《普洱府志》史料記載，1729年，普洱茶的成品被送往當時的皇帝手中，因口感獨特等眾多原因被定為貢品，并設立了貢茶司。這之后，普洱茶一直被當成貢茶進獻京師。”中國普洱茶貢茶制作技藝傳承人李興昌介紹說，進貢給皇宮的普洱貢茶，大多采自困鹿山古茶園。貢茶園內廣泛分布著1000多畝，平均樹齡在數(shù)百年以上的古茶樹，因該茶滋味濃釅、生津顯著，做為貢茶后，名震京師。這期間，困鹿山的普洱茶一直是當?shù)卣闹攸c保護對象。”
現(xiàn)在被李興昌傳承和弘揚的貢茶制作技藝的發(fā)現(xiàn)頗為意外。據(jù)其介紹，1987年，李興昌已有80高齡的母親匡志英不顧家人反對，花800元購買了集體經營多年的困鹿山“大茶園”，并告訴李興昌：“困鹿山上的茶葉其實很有名氣。早在明清時候，每年春天采茶季節(jié)，官府都要派人來守護這片茶園，不讓人隨便采摘，直到做成貢品進獻京城。”同時也告訴了李興昌制作貢茶的技術流程，且要求李興昌嚴格按流程相關要求進行制作。
2007年4月，珍藏故宮的百年萬壽龍團在全國巡展后回歸家鄉(xiāng)普洱市。李興昌驚奇地發(fā)現(xiàn)，珍藏在千里之外的萬壽龍團，無論從形狀、大小還是重量來看，都幾乎與自己的母親描述的一模一樣。隨后專家斷定：匡志英所傳下來的正是百年前皇家貢茶“萬壽龍團”的制作工藝，到李興昌已經是第八代。
李興昌介紹說，普洱茶的制作約定俗成為相對固定的程式，大體分為“祭祀茶神、原料采選、殺青揉曬、蒸壓成形”4個程序。但是貢茶從茶樹的選種，茶園的管理、茶葉的采摘、萎凋、殺青、揉捻、晾曬、蒸制一系列過程，貢茶的制作技藝都是十分微妙和精細的。全手工制作，而且全憑感覺和經驗，沒有任何參考數(shù)據(jù)和文字。因此，貢茶的制作工藝頗為費工、費時、費力，制作效率比現(xiàn)代制作技藝效率低。基于這種原始的操作方法，貢茶要繼續(xù)發(fā)揚光大，難度很大。
