雍正十三年（1735年）設(shè)寧洱縣，意思是“安寧的普洱”，隸屬同置一地的普洱府。至此，普洱已經(jīng)由一個(gè)最初的哈尼族寨子變成一個(gè)大府的名稱，它的轄地囊括了今天的普洱市、西雙版納州全境及臨滄部分地區(qū)的廣袤大地，從此，這里成為集經(jīng)濟(jì)、政治、文化、軍事中心于一體的滇南重鎮(zhèn)。
詳讀史料真有一種想穿越回到古普洱府的沖動(dòng)。咸豐、同治年間，普洱府城已經(jīng)成為一座大城，高大雄偉的城墻由青磚砌成，城內(nèi)四通八達(dá)，三里三的城圍氣勢(shì)不凡。城中車(chē)水馬龍，商號(hào)林立，江西會(huì)館、徽州會(huì)館、兩湖會(huì)館、秦晉會(huì)館、兩廣會(huì)館、四川會(huì)館、昆明會(huì)館、玉溪會(huì)館、石屏?xí)^等數(shù)十家會(huì)館都曾顯赫一時(shí)。還有來(lái)自全國(guó)各地，甚至世界各地的客商，單從西藏前來(lái)的馬幫商隊(duì)，每年就有數(shù)千人之多，普洱茶從周?chē)?ldquo;古六大茶山”等地向這里聚集，交易，貼上官府的“茶引”，一隊(duì)隊(duì)馬幫馱著大包小包的普洱茶上路，出普洱府城門(mén)便四散開(kāi)，踏上不同方向的茶馬古道。
普洱大城作為滇西南通往東南亞的交通要道曾被譽(yù)為“東南亞陸路碼頭”，是銜接邊內(nèi)貿(mào)易、商品交流的貨運(yùn)中轉(zhuǎn)之地。這條茶馬古道分別向江城、打洛、瀾滄、昆明幾大方向延伸，中間有大小無(wú)數(shù)條道路縱橫交錯(cuò)。東南從江城到越南、老撾；西南從瀾滄、西盟、孟連3縣可到緬甸；水路沿瀾滄江而下可連續(xù)到達(dá)東南亞各國(guó)，經(jīng)安南（今越南）河內(nèi)、香港銷(xiāo)運(yùn)日本，東南亞和歐美各國(guó)；還有從佛海（今勐海）出口，經(jīng)緬甸、仰光、孟加拉灣運(yùn)往西亞和歐美。
普洱茶由馬幫馱向四方，一直走向西藏、內(nèi)地、京城宮廷、東南亞、甚至漂洋過(guò)海，到達(dá)遙遠(yuǎn)的歐洲宮廷和貴族餐桌。繁盛時(shí)期的普洱大城不僅是中國(guó)西南地區(qū)的政治，經(jīng)濟(jì)中心之一，也是一個(gè)以一片神奇的樹(shù)葉，把眾多地域、民族、語(yǔ)言、文化、宗教奇妙連接在一起的一座古典時(shí)代大城。如今，古典大城早已隨著瘟疫、火災(zāi)、戰(zhàn)亂等各種原因在時(shí)光中消逝，但普洱故地還在，普洱茶還在。
來(lái)到小城寧洱感受到這座以普洱茶為靈魂的城市正日益壯大，想要快速了解那段史詩(shī)般的茶馬歲月，來(lái)茶源廣場(chǎng)是最佳選擇。這是以普洱茶文化為主軸的廣場(chǎng)，開(kāi)闊的廣場(chǎng)由”茶之源，道之始”碑，“七子餅廣場(chǎng)”“清道光年間普洱府城圖”和“茶源廣場(chǎng)主雕塑”幾個(gè)部分組成，廣場(chǎng)四周的綠地中都種植著茶樹(shù)，國(guó)內(nèi)外的不少茶友把這里當(dāng)作探尋茶馬古道源頭的第一站。
普洱茶自古以來(lái)就被制作成緊壓茶，這是因?yàn)榫o壓茶一是便于稱量交易，二是便于長(zhǎng)途運(yùn)輸。這個(gè)在茶源廣場(chǎng)最前面的圓形小廣場(chǎng)，因?yàn)橄褚粋€(gè)七子餅茶的形狀，故而別稱為“七子餅廣場(chǎng)”，廣場(chǎng)左邊一幢古樸的小樓是云南省普洱茶葉協(xié)會(huì)永久性會(huì)址，在茶協(xié)的正前方就是譽(yù)為“茶馬古道零公里碑”的“茶之源、道之始”石碑。
寧洱老街是我最喜歡溜達(dá)的地方，只因那里的一磚一瓦，一草一木都充滿著故事與煙火氣。路邊高大的榕樹(shù)下里三層外三層圍滿對(duì)弈的老人，外圍則坐著幾位老太太在樹(shù)下扇著扇子納涼，說(shuō)著家長(zhǎng)里短的事兒。不遠(yuǎn)處的小巷子里，隱匿著一間距今已有兩百多年歷史江西會(huì)館，這是清代置普洱府后，紛紛成立的普洱同鄉(xiāng)會(huì)館中“四大會(huì)館五小會(huì)館”中最大的一座。如今可在江西會(huì)館品嘗到正宗的寧洱美食。
聽(tīng)了那么多關(guān)于普洱府的故事，不如去茶馬古道遺址走上一段，親身感受古道艱險(xiǎn)，馬幫難行。寧洱境內(nèi)有五條古道保存相對(duì)完好，分別是茶庵塘茶馬古道、孔雀屏茶馬古道、那柯里茶馬古道、石膏井茶馬古道、石丫坡茶馬古道，其中距離寧洱縣城16公里，普洱市區(qū)25公里的那柯里茶馬古道遺址，因其便利的交通條件而成為愛(ài)茶人尋根問(wèn)源的必經(jīng)之地。
