讓我們慢慢接近1886年，這個(gè)對(duì)中國(guó)茶業(yè)有著特殊意義的年份……
1874-1875年，美國(guó)由廈門(mén)運(yùn)回的烏龍茶達(dá)34.7萬(wàn)千克。1858-1864年，單由廈門(mén)口岸輸出的烏龍茶就有181萬(wàn)-317.5萬(wàn)千克?？梢哉f(shuō)19世紀(jì)是武夷茶（包括綠茶和烏龍茶）風(fēng)靡歐美的時(shí)期。
關(guān)于鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，我國(guó)茶業(yè)因紅茶出口的劇增而急劇發(fā)展起來(lái)的記載，福建、廣東、江西、湖南、湖北的有關(guān)方志中隨處可見(jiàn)。舉例來(lái)說(shuō)，如同治5年《崇陽(yáng)縣志》載：“道光季年，粵商買(mǎi)茶，其制采細(xì)葉暴日中揉之，不用火炒，雨天用炭烘干，收者碎成末，貯以楓柳木作箱，內(nèi)包錫皮，往外洋賣之，名紅茶。”
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，由于外商能直接在中國(guó)開(kāi)行、開(kāi)廠、設(shè)庫(kù)、設(shè)棧，使中國(guó)茶葉貿(mào)易和茶葉生產(chǎn)，出現(xiàn)了一個(gè)飛躍發(fā)展的局面。檢閱同治5年（1886）至光緒26年（1900）的有關(guān)茶葉出口數(shù)，我們可以發(fā)現(xiàn)，1886年，是我國(guó)歷史上茶葉生產(chǎn)和出口的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此前的統(tǒng)計(jì)，我國(guó)茶葉出口的數(shù)額，繼續(xù)道光末年和咸豐年間的逐年跳躍式增長(zhǎng)。1886年后，由于英國(guó)在印度、斯里蘭卡引種茶葉獲得成功，大批新茶園投產(chǎn)，他們對(duì)自己的茶業(yè)實(shí)行保護(hù)政策，致使中國(guó)茶業(yè)由持續(xù)快速發(fā)展，蛻變?yōu)檫B年急劇大落。
這種大起和大落，正好也構(gòu)成我國(guó)茶業(yè)由古代向近代轉(zhuǎn)化的獨(dú)特背景。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，隨各國(guó)從我國(guó)輸入茶葉逐年增長(zhǎng)的需要，我國(guó)特別是福建、廣東、江西、安徽和湖南、湖北等省的茶葉生產(chǎn)，在同治年間，一哄而起，出現(xiàn)了一個(gè)盲目發(fā)展的高潮。以福建為例，如《東瀛識(shí)略》所載：“茶固閩產(chǎn)，然只建陽(yáng)、崇安數(shù)邑。自咸豐初請(qǐng)由閩洋出運(yùn)，茶利益溥，福、延、建、邵郡種植殆遍。”關(guān)于福建同治年間植茶的風(fēng)起，其時(shí)閩人卞寶第也有這樣一段形象的記述：沙溪“由永安入境，物產(chǎn)茶。土著不善栽植，山地皆租與汀、廣、泉、永之人，并且將山旁沃壤棄而出租者，輕本重末，大妨農(nóng)業(yè)，由是客民眾多，棚廠聯(lián)絡(luò)。”另外《光澤縣志》中也提到，“咸豐、同治以來(lái)，遍處種茶，生息亦廣”。
因此，當(dāng)1887年以后我國(guó)茶葉出口連年遞減，茶葉市場(chǎng)一天天被印度、錫蘭擠占，我國(guó)茶業(yè)日趨衰落時(shí)，我國(guó)的茶商、茶農(nóng)和有關(guān)官紳，開(kāi)始只會(huì)感到突兀、茫然和有點(diǎn)不知所措；但情感接下來(lái)的變化，必然是從陶醉回到現(xiàn)實(shí)，從失落中尋找原因，痛定思痛，最后確定奮起走改革和重整我國(guó)茶業(yè)之路。
我們也可以這樣說(shuō)，1886年，是我國(guó)古代或傳統(tǒng)茶業(yè)發(fā)展最后所達(dá)到的一個(gè)巔峰，這個(gè)巔峰，同時(shí)也是其發(fā)展的終端；自此之后，我國(guó)古代茶業(yè)就一天天衰退和朝著近代的方向轉(zhuǎn)化了。
