東印度公司的植物學(xué)家偷偷潛入中國，他的任務(wù)是偷盜茶葉種子和養(yǎng)茶秘訣，作者將此行為稱為“人類史上最大的商業(yè)秘密盜竊”。
“19世紀(jì)末，全球東西方并存著兩大帝國：中國和大不列顛帝國……為了兩種花，兩國開戰(zhàn)了：罌粟和茶花。”作者在《中國茶：英國如何盜竊世界最流行飲品，并改變歷史》前言中寫道。這本書是關(guān)于鴉片戰(zhàn)爭之后，英國人羅伯特在英國政府和東印度公司委托下，偷取中國茶葉產(chǎn)業(yè)秘密的真實(shí)故事。
在英國的“掌上明珠”印度，種植了大量的罌粟，制成鴉片，在東印度公司操縱下，鴉片生產(chǎn)形成了極大的產(chǎn)業(yè)，并大量出口到中國。而茶，則幾乎只存在于中國。
在近兩百年內(nèi)，東印度公司不斷將鴉片銷往中國，同時(shí)買入中國的茶葉，中國、印度和英國保持著一種奇怪的植物生產(chǎn)三角鏈平衡，但是，在大清帝國下令禁煙之后，英國終于決定采取極端措施來維持貿(mào)易平衡：發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，鴉片戰(zhàn)爭徹底改變了歷史進(jìn)程。而且，英國人決定改變茶貿(mào)易現(xiàn)狀。
在英國皇家授權(quán)下，東印度公司準(zhǔn)備開始采取行動(dòng)，他們需要一個(gè)"采花大盜"，偷偷潛往中國，偷盜中國茶葉種子，收集養(yǎng)茶方法，然后帶到印度，讓其成為大英帝國的產(chǎn)業(yè)。“這個(gè)任務(wù)需要一個(gè)植物獵手、園丁、小偷、間諜，英國需要的這個(gè)人便是羅伯特·福特尼。”
“這可能是人類史上最大的商業(yè)秘密盜竊”。在《中國茶：英國如何盜竊世界最流行飲品，并改變歷史》一書中，作者薩拉·羅斯如此寫道。
用現(xiàn)代的話說，羅伯特就是一個(gè)商業(yè)間諜，潛入中國偷取茶產(chǎn)業(yè)秘密。在歷史中，他是一名知曉植物的蘇格蘭園丁，在自然科學(xué)剛剛發(fā)展的英國，他后來也有了一個(gè)很好聽的頭銜：植物學(xué)家，不過，當(dāng)時(shí)被說成植物學(xué)家，意思和園丁差不多。
這名身負(fù)重任的植物學(xué)家潛入中國，竄往各地偷取茶葉種子，記載下了各類生產(chǎn)、采摘、制作方法，他曾經(jīng)在自己的旅行日記中記錄下各類冒險(xiǎn)經(jīng)歷，比如，他被海盜、土匪襲擊，得過各種疾病，遇到過風(fēng)暴，還不得不喬裝成富有的中國商人瞞天過海。
羅伯特成功了，他從中國偷來的各種茶葉種子運(yùn)往了印度，影響是巨大的，在羅伯特的有生之年，印度超過了中國，成為世界上最大的茶葉生產(chǎn)國。
作者羅斯在接受采訪時(shí)說：“這個(gè)影響是巨大的，中國再也沒回到從前，至少?zèng)]法回到西方市場(chǎng)了，現(xiàn)在中國的經(jīng)濟(jì)開始繁榮，再次成為很大的茶葉生產(chǎn)者，但這花了一百多年時(shí)間。”
或許，對(duì)這段歷史，其他人會(huì)有不同的解讀，但就作者羅斯而言，她強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)是，東印度公司有點(diǎn)類似今天的孟山都，壟斷著一個(gè)產(chǎn)業(yè)，但是，今天，全球有了專利的概念，商業(yè)秘密受到保護(hù)，但在一百多年前，同樣是獲取別人東西，羅伯特卻不視自己的行為是偷盜，相反，他認(rèn)為，植物是屬于所有人的。
