據(jù)《中國(guó)茶經(jīng)》介紹，正山小種之“正山”，乃表明是真正的“高山地區(qū)所產(chǎn)”之意，原凡是武夷山中所產(chǎn)的茶，均稱作正山。而武夷山附近所產(chǎn)的茶稱外山（人工工夫煙小種），因此桂圓味的正山小種在市場(chǎng)獨(dú)樹(shù)一幟，故正山小種又稱“星村小種”以區(qū)別武夷山以外所產(chǎn)之小種。原農(nóng)業(yè)部副部長(zhǎng)，當(dāng)代茶圣，全國(guó)政協(xié)常委吳覺(jué)農(nóng)先生所著《茶經(jīng)述評(píng)》中“茶類發(fā)展與制茶工藝”所述福建省是紅茶的發(fā)源地，其制作工藝傳播是由武夷山先向江西鉛山的河口鎮(zhèn)，再由河口鎮(zhèn)傳到修水后又傳到安徽東至，最后才傳到祁門，產(chǎn)生祁門紅茶，由此推斷正山小種紅茶是紅茶之鼻祖，桐木是武夷紅茶的發(fā)源地之一。
正山小種紅茶是紅茶之鼻祖。正山小種紅茶為英國(guó)王室傳統(tǒng)茶飲，繁榮于17世紀(jì)，美尤克斯《茶葉全書(shū)》的“茶葉年表”記述，1705年，愛(ài)丁堡金匠刊登廣告，綠茶（GREENTEA）每磅售價(jià)十六先令，紅茶(BLACKTEA)三十先令。
英國(guó)傳記作家瑪麗·迪藍(lán)尼夫人記當(dāng)時(shí)茶價(jià)為紅茶(BOHEA)二十至三十先令，武夷(BOHEA)，中國(guó)福建省武夷（WU-1）山所產(chǎn)的茶，通常用于最好的中國(guó)紅茶(CHINABLACKTEA)。由于正山小種紅茶茶味濃郁，獨(dú)特，在國(guó)際市場(chǎng)上倍受歡迎，遠(yuǎn)銷英國(guó)，荷蘭，法國(guó)等地。老茶師，英國(guó)人諾頓夸獎(jiǎng)?wù)f：“喝小種紅茶勝過(guò)飲人參湯。”英國(guó)17世紀(jì)著名詩(shī)人拜倫在他的著名《唐瑛》（長(zhǎng)詩(shī)）里寫道：“我覺(jué)得我的心變得那么富有文學(xué)浪漫色彩的贊評(píng)”，”我一定要去求助于武夷的紅茶”。
正山小種紅茶外形條索肥實(shí)，色澤烏潤(rùn)，泡水后湯色紅濃，香氣高長(zhǎng)帶松煙香，滋味醇厚，帶有桂圓湯味，加入桂圓湯味，加入牛奶茶香味不減，形成糖漿狀奶茶，液色更為絢麗。由于正山小種紅茶其獨(dú)特的品質(zhì)特征，茶樹(shù)生長(zhǎng)地桐木關(guān)的特殊環(huán)境，高山產(chǎn)好茶，也來(lái)自特殊的加工工藝，因此贏得了許多人的喜愛(ài)。19世紀(jì)70年代遠(yuǎn)銷歐美各國(guó)，被譽(yù)為”茶中皇后”。
目前武夷紅茶產(chǎn)地已劃入世界自然遺產(chǎn)和文化遺產(chǎn)，并被聯(lián)合國(guó)科教文組織列為A類自然保護(hù)區(qū)，所以正山小種紅茶的生產(chǎn)規(guī)模受到嚴(yán)格的限制，是紅茶中難得的珍品。近幾年來(lái)，正山小種紅茶產(chǎn)量已達(dá)200噸左右，大部分（95%）出口歐美地區(qū)，主要銷往美國(guó)，德國(guó)，法國(guó)，日本等國(guó)家，只有少量在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)銷售。隨著我國(guó)人民生活水平的提高和茶文化的發(fā)揚(yáng)光大，國(guó)內(nèi)有機(jī)茶消費(fèi)也將逐年增加。正山小種有機(jī)茶產(chǎn)自武夷山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，而且近三年來(lái)先后獲得美國(guó)OCIA，德國(guó)BCS，日本JONA等有機(jī)認(rèn)證機(jī)構(gòu)的有機(jī)茶認(rèn)證，“正山小種”紅茶2002年3月獲得中華人民共和國(guó)質(zhì)量監(jiān)督檢疫總局頒發(fā)的《原產(chǎn)地標(biāo)記注冊(cè)》證書(shū)，為企業(yè)產(chǎn)品出口拿到了“身份證”。這是產(chǎn)品質(zhì)量和品牌優(yōu)勢(shì)。
