紅茶從工藝角度上看，分為小種紅茶、工夫紅茶、分級紅茶、紅碎茶及滇紅茶幾大類。但都經過萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥四個基本工藝流程，造就了紅茶“紅湯紅葉”或“黃湯紅葉”的特點。
萎凋
萎凋時紅茶的第一道工藝，萎凋葉含水率以60%-64%為適度標準。萎凋分為自然萎凋和萎凋槽萎凋。
自然萎凋：是指將茶葉薄攤在室內或陽關較弱的地方，放置一段時間。
萎凋槽萎凋：是指將鮮葉置于通氣專用槽中，通以熱空氣，加速鮮葉水分散失。
萎凋的目的是促使鮮葉水分散失，葉質柔軟，韌性增強，便于揉捻。同時，提高葉細胞酶活性，茶多酚類物質部分氧化，葉綠素講解，雙糖與多糖水解成單糖，蛋白質水解生成氨基酸，為形成紅茶色、香、味品質奠定基礎。此外，萎凋還能促使茶葉青草味消失，茶葉清香欲現(xiàn)，是形成紅茶香氣的重要加工階段。
揉捻
紅茶的揉捻與綠茶的揉捻方式相同。
揉捻的目的是破壞細胞壁，促使細胞液溢出，利于發(fā)酵。在揉捻過程中，兒茶素類物質與多酚氧化酶充分接觸，酶性氧化作用隨之加強，不僅能促進葉色的轉變，還能促使香氣成分的形成。一般揉捻時，細胞損傷率80%以上，葉片90%以上成條，條索緊卷，茶汁充分外溢，粘附于葉表面，用手緊握，茶汁溢而不流滴為適度。
發(fā)酵
發(fā)酵時紅茶中最為重要的一個環(huán)節(jié)，是指將揉捻好的茶葉放在一個容器內，灑上一定的水分，用濕布蓋住茶葉，發(fā)酵3-8個小時不等，待茶葉葉色由綠轉變?yōu)榧t色，發(fā)酵葉子青氣消失，出現(xiàn)發(fā)酵葉特有的香氣——清新鮮濃的花果香味時，起堆烘焙干燥。
其原理是葉子在揉捻作用下，組織細胞膜結構受到破壞，透性增大，多酚類物質與氧化酶充分接觸，在酶促作用下產生氧化聚合作用，使葉色由綠色變?yōu)榧t色，茶葉多酚類物質由發(fā)酵前的幾十種增加為上百種，產生花果香味物質，最終形成紅茶的色、香、味品質。
干燥
是指將發(fā)酵好的茶葉，采用高溫烘焙，迅速蒸發(fā)水分，防止茶葉繼續(xù)發(fā)酵，使茶葉達到干燥的程度。紅茶干燥會打兩次火，即毛火和足火。
一般，毛火（烘焙及日曬）葉含水率以10%-12%，足火葉含水率以4%-6%為宜。國標規(guī)定，紅茶茶葉中的出廠含水率不能高過7%，否則視為不合格產品。
紅茶復火是一項高難度技術活：
復火溫度過低：茶葉水分超標，會導致茶葉香氣不高、滋味不純、后期容易反青、反酸，茶葉品質得不到保證。
復火溫度過高：茶葉會產生焦糊味，嚴重時茶葉梗部會出現(xiàn)黑色的小拋球。這樣的茶，香氣焦糊、滋味苦澀、口干舌燥，長期放置后，會導致茶葉苦澀度增加，難以下咽。
