在我國，茶不僅僅是一種飲品，它作為一種獨特的民俗文化形態(tài)，對我們的生活、我們的健康、我們的文化都有極大的影響。“三茶六禮”，茶為禮先。其實，茶最早被人類發(fā)現(xiàn)并運用時既不是飲品，也不是禮品，而是治病的藥品。而且還具有一定的保健功能。
茶葉中含有化學物質達500種左右。主要包括：咖啡堿、茶堿、可可堿、膽堿、嘌呤類、黃酮類、茶鞣質、兒茶素、萜烯類、酚類、醇類、醛類、酸類、酯類、芳香油化合物、碳水化合物，多種維生素、蛋白質及氨基酸等；此外，茶葉中還含有鈣、磷、鐵、氟、碘、錳、鉬、銅、鎂等多種礦物質元素。這些成分大多是對人體有益的，它們的共同作用，?？善鸬綄θ梭w防病、治病的效果。世界飲料專家們曾斷言，21世紀將是茶的世界。
1．茶葉中咖啡堿的作用茶葉中含有2％—5％的咖啡堿?？Х葔A在生理上能刺激人體中樞神經系統(tǒng)引起興奮，加強肌肉收縮，可使人的頭腦清醒，有助于思維，并可促進血液循環(huán)，利于尿液排出，使肌體解除疲勞。除此之外，咖啡堿還能促進胃液的分泌和對食物的消化，增進胃腸道的功能，同時還可起到解除煙酒之毒的功效。
2．茶葉中兒茶素的作用茶葉中兒茶素的總含量達10％—25％。兒茶素對人體腸道病毒的生長有抑制作用；同時兒茶素還有增加心肌和加強血管壁彈性的作用。近代科學研究還表明，兒茶素具有很強的抗氧活性，可清除體內氧化自由基，對延緩人體衰老過程的進程，延年益壽，起著十分重要的作用。另外，兒茶素還能提高由細胞調節(jié)的免疫性，并抑制化學致癌物質對癌癥的誘發(fā)，防止對DNA的毒害，造成信息傳遞失誤，從而導致癌癥的發(fā)生。
3.茶葉中多聚糖的作用茶葉中的多聚糖是糖類的大分子縮合物質，分為由糖基和糖基構成的同質多聚糖（如纖維素等）和由糖基與非糖基構成的異質多聚糖（如茶皂貳、脂多糖、粘多糖等）兩類。異質多聚糖中的脂多糖、甙類化合物和糖胺聚糖均具有保健功能。
茶葉中的脂多糖含量為3％左右，人體攝入脂多糖后，在短時間內就會產生非特異性免疫能力，而且茶葉脂多糖比細菌脂多糖更為理想，在產生上述兔疫能力的同時，無發(fā)熱等副作用出現(xiàn)。近年來的研究發(fā)現(xiàn)，脂多糖有保護造血功能，防治放射性病害的神奇功效。
茶葉中的甙類化合物是由糖分子中的環(huán)狀半縮醛上的羥基與非糖化合物分子中的羥基脫水縮合生成的環(huán)狀縮醛衍生物，以黃酮甙最為重要。這類物質對心血管系統(tǒng)的疾病，對抗菌、利尿方面有非常重要的生理意義。
茶葉中的糖胺聚糖含量為0．70％，其實質是蛋白聚糖整體分子的“含糖片段”，這些“片段”大多是以共價鍵存在于蛋白聚糖整體分子中，且多數(shù)是通過糖單位以(—Ｏ—)糖苷鍵與蛋白質肽鍵中的的絲氨酸相連。研究表明，糖胺聚糖對心血管疾病，動脈粥樣硬化及腫瘤的治療有積極的作用。
