平水珠茶是我國最早出口的商品之一，18世紀初，平水珠茶以“貢熙茶”名風靡全國茶壇。售價甚高，在倫敦茶葉市場上，除了武夷茶，要算平水珠茶的價值最高，每磅售價高達十萬先令六便士，茶價之高不亞于珠寶，曾被譽為“綠色的珍珠”。原先由寧波港運銷外洋，五口互市后移至上海。謀劃珠茶的洋行有英商怡和洋行，法商永興洋行等。主銷西北非洲以及歐、亞、美等國家。
珠茶又名圓茶，是浙江省獨特的中國茶葉品種。特點是色澤綠潤，香味濃淳，經(jīng)久耐泡，別有風味，揚名中外。因它的外形渾圓緊結(jié)，故又被譽為“綠色的珍珠”。
古城紹興東南的平水鎮(zhèn)，早在1200多年前的唐代便是著名的茶葉集散地。浙東所產(chǎn)的珠茶，大都在這里加工并轉(zhuǎn)運出口，平水珠茶便由此而得名。
據(jù)考證，平水珠茶是由日鑄茶發(fā)展而來的。日鑄茶也稱日注茶，因“注”，“珠”同音，以后便都稱珠茶了。日鑄茶產(chǎn)于古時紹興東南會稽山脈的日鑄嶺，是越州(即現(xiàn)在的紹興)最享盛譽的名茶。宋代時，被譽為“江南第一名茶”，并被列為貢品，但產(chǎn)量不多，供不應求。于是附近各縣紛紛仿制，產(chǎn)區(qū)也就逐漸擴大。成失獨具特色的浙江名茶。
炒制平水珠茶的工藝獨特，主要是在炒青以后，要經(jīng)過重揉、揉挼一葉成丸，使成茶的外形似長非長，似圓非圓，有如古人描述的“月兔茶”模樣，這是制成珠茶的關鍵工序。建國初期，主要靠手工炒制，要經(jīng)過殺青、揉捻、干燥燥三個工序，干燥又可分“炒二青”、“炒三青”、“炒對鍋”、“炒大鍋”四個工序，勞動強度大，工作艱苦，手炒一鍋珠茶約需10多個小時，在茶農(nóng)中流傳有“斤茶斤汗淌腳跟，一一季茶落瘦煞人”的說法。從60年代開始，制研成功了84型珠茶炒干機，實現(xiàn)了珠茶初制全程的機械化，從而大大減輕了勞動強，提高了炒制珠茶的功效。
珠茶是中國茶葉外銷綠茶中的珍品。最初出口的珠茶，曾被稱為“熙珠”、“貢茶”，意思是進貢清代康熙皇帝的茶葉。據(jù)史料記載，歷史上珠茶年出口量曾達1萬噸，占浙江省茶葉出口量的50%左右。現(xiàn)在，平水茶區(qū)的面貌已發(fā)生了很大的變化，茶園面積和產(chǎn)量都比建國初期成倍增長。茶葉質(zhì)量也有很大的提高。
平水珠茶外形渾圓緊結(jié)，色澤綠潤，身骨重實，活像一粒粒墨綠色的珍珠，故稱平水珠茶。平水珠茶用沸水沖泡時，粒粒珠茶釋放展開，別有趣味，沖后的茶湯香高味濃，珠茶的另一特點是經(jīng)久耐泡。平水珠茶出口歐洲和非洲不少國家，有穩(wěn)定的市場，深受消費者的依賴。
