茶耳該是茶樹葉的變態(tài)體，它生長在樹新枝上，長得白嫩晶亮，胖乎乎的，色白，形狀像油茶樹葉，但特別厚，味甜，松脆，很爽口。
茶耳在樹腰上，一般是尺來長的新枝，貼著樹干向上直長，它會有一串葉子，葉柄是茶紅，葉子的頂端，可能會有一兩枚茶耳，運氣好的時候，則是一串茶耳，銀白的一串，又嫩又厚，新鮮水靈。
以湖南耒陽茶豐的茶耳最為有名。茶耳不酸不澀，要完全蛻變成茶耳的葉子，有的似茶耳似茶葉的，澀得厲害。樹腰上的新枝為多。
其形成條件有幾個，一是須有新葉（或新果），二是須有充足水分，三是陽光較充足，在長江中下游就可以滿足這些條件。
茶樹換新葉時雨水特別多，而且這時茶果也還很小，由細麗外擔(dān)菌（Exobasldiumgracil）引起的異常生長，開成茶耳（茶苞）。這種生長有點類似動物的“腫瘤”，會分解本身的一些纖維素，變?yōu)樘牵猿云饋碛悬c甜，但這些變態(tài)的東西生命不會很長的。
茶耳菌絲極短而稀，透明至白色，氣生菌絲不發(fā)達，幾乎平貼于基質(zhì)表面；酵母狀分生孢子菌落乳白色，老時變淺暗褐色，有皺紋。
伴生菌菌絲白色棉絮狀，老時淡棕色，常分泌紅褐色液體，其分類地位尚有待研究。
茶耳小名又叫“厚臉皮”，是城里人吃不到的野味。
