明朝茶法嚴(yán)格,據(jù)《明史·食貨志》載:“律例絲茶出境與關(guān)隘失察者,并凌遲處死。蓋西陲藩邊,切莫諸番,番人持茶為生,故以嚴(yán)法以禁之,易馬之酬之,制番人之死命,壯中國(guó)之藩籬,斷匈奴之左臂,非常法論也。”
西域少數(shù)民族過(guò)著逐水草而居的游牧生活,牛羊肉為主食。牛羊肉吃多了,需要喝茶輔助消化,因此每年茶葉的需求量很大。明朝為了加強(qiáng)北方的邊防,也很需要西域的駿馬。因此由朝廷在邊關(guān)設(shè)茶馬交易市場(chǎng),用出產(chǎn)于陜南西鄉(xiāng)、鎮(zhèn)巴、紫陽(yáng)、石泉等地的茶葉換他們的馬匹。當(dāng)時(shí)100斤茶葉可換一匹駿馬。自實(shí)行茶馬交易以來(lái),明王朝每年外銷300萬(wàn)斤茶葉,得馬3萬(wàn)匹。3萬(wàn)匹馬可擴(kuò)充一支3萬(wàn)人的騎兵隊(duì)伍,壯大了明朝的國(guó)防力量,又削弱了敵國(guó)的力量;滿足了少數(shù)民族飲茶的需求,還增加了國(guó)庫(kù)收入,真是一舉數(shù)得!
明洪武十年(1377),朱元璋的女婿歐陽(yáng)倫奉旨巡邊,在西鄉(xiāng)、紫陽(yáng)等地大肆收購(gòu)茶葉,裝車五十輛隨其運(yùn)往邊關(guān)販賣。陜西布政使及府縣官員置若罔聞,一路上暢行無(wú)阻。想不到就在藍(lán)田縣一個(gè)關(guān)卡出了岔子,一個(gè)忠于職守的巡檢司稅官發(fā)現(xiàn)車上裝的全是禁運(yùn)的私茶,便要將茶葉扣押。押車的管家周保,指使兵丁揪住稅官一頓拳腳,打得他鼻青臉腫,車隊(duì)揚(yáng)長(zhǎng)而去。稅官不堪其辱,掙扎著從地上爬起來(lái),回家趕寫了一道奏章,托人千里迢迢地告到南京朱元璋那里。
朱元璋收到奏章,違反禁令的不是別人,竟是自己的女婿歐陽(yáng)倫。他派員經(jīng)過(guò)調(diào)查核實(shí)后,證明奏章上說(shuō)的全是事實(shí),毅然下令讓歐陽(yáng)倫立即自盡,將那個(gè)仗勢(shì)欺人的周保判處死刑。同時(shí)根據(jù)罪行輕重,對(duì)那些包庇歐陽(yáng)倫走私茶葉的各級(jí)官員們分別進(jìn)行了懲罰。同時(shí),朱元璋專門派出使臣趕往藍(lán)田,對(duì)那個(gè)嚴(yán)格執(zhí)法、不畏強(qiáng)暴的巡檢司稅官進(jìn)行了嘉獎(jiǎng)和慰問。