中國(guó)茶葉生產(chǎn)早在三千多年前的周朝之前就已開(kāi)始。信陽(yáng)種茶歷史悠久，茶樹(shù)原產(chǎn)地在我國(guó)西南云、貴、川一帶。茶沿著河流山川向外傳播，沿川陜大道進(jìn)入陜西，向東順長(zhǎng)江而下，向東南各省發(fā)展。茶的傳播與政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通、氣候密切相關(guān)。東周時(shí)期，我國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)中心在河南。當(dāng)時(shí)，茶在河南傳播，并在具有生態(tài)優(yōu)勢(shì)的信陽(yáng)一帶生根發(fā)展（今浉河區(qū)、平橋區(qū)一帶）。
信陽(yáng)的名茶，在唐代就有記載，唐代陸羽《茶經(jīng)》和唐代李肇《國(guó)史補(bǔ)》中把義陽(yáng)茶列為當(dāng)時(shí)的名茶。宋朝，在《寧史·食貨志》和宋徽宗趙佶《大觀茶論》中把信陽(yáng)茶列為名茶。元朝，據(jù)元代馬端臨《文獻(xiàn)通考》載：“光州產(chǎn)東首、淺山、薄側(cè)”等名茶。明朝，對(duì)名茶方面的記載很少。清朝，茶葉生產(chǎn)得到迅速恢復(fù)。清朝中期是河南省茶葉生產(chǎn)又一個(gè)迅速發(fā)展時(shí)期，制茶技術(shù)逐漸提升，制茶質(zhì)量越來(lái)越講究，在清末出現(xiàn)了細(xì)茶信陽(yáng)毛尖。
清光緒二十九年（1903），邑人甘以敬與王子漠、彭清閣等人商量種茶，招股集資，在震雷山成立“元貞茶社”，在歷史上的老茶區(qū)震雷山北麓墾荒30余畝，種茶樹(shù)3萬(wàn)多窩，這是近代信陽(yáng)歷史上的第一個(gè)茶社。1910年甘以敬又邀陳玉軒、王選青、陳相延等人在駱駝店商討辦茶社事宜，在車云山組建“宏濟(jì)茶社”，派吳少渠到安徽六安、麻埠一帶買茶籽，還請(qǐng)來(lái)六安茶師吳著順、吳少堂幫助指導(dǎo)種茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平鍋分生鍋和熟鍋兩鍋進(jìn)行炒制。炒茶工具采用帚把，生鍋用把長(zhǎng)0.5米、把粗0.1米的帚把2個(gè)，雙手各持1把，挑著炒。熟鍋用大帚把代替揉捻。這就是信陽(yáng)毛尖的最初制作技術(shù)。
1911年，甘以敬又在柳林甘家沖小孫家沖集股，建立“裕申茶社”。茶商唐慧清到杭州西湖購(gòu)買茶籽并學(xué)習(xí)龍井炒制技術(shù)?；貋?lái)后，在“瓜片”炒制法的基礎(chǔ)上，又把“龍井”的抓條、理?xiàng)l手法融入到信陽(yáng)毛尖的炒制中去，改生鍋用小把炒制為生熟鍋均用大帚把炒制。用這種炒制法制造的茶葉就是當(dāng)今全國(guó)名茶信陽(yáng)毛尖的雛形。1913年，宏濟(jì)茶社試采，因種植的茶樹(shù)是從杭州龍井購(gòu)回的茶籽所生，所以茶社為制出的茶起名為“車云龍井”。“車云龍井”成為信陽(yáng)茶葉的第一個(gè)品牌。
在茶社相繼成立，境內(nèi)茶業(yè)透出一片生機(jī)之時(shí)，傳來(lái)“巴拿馬太平洋萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)”將于1915年在美國(guó)舊金山舉行的消息。信陽(yáng)茶人陳善同（字雨人）在當(dāng)時(shí)的緝私拿統(tǒng)領(lǐng)蔡竹賢的支持下，到各茶社串聯(lián)，并搜集到了境內(nèi)著名的車云茶、貢針、白毫、雀舌等11種茶樣，每種約選3斤，用瓶裝交信陽(yáng)地方道署衙門實(shí)業(yè)廳所屬的商會(huì)，轉(zhuǎn)交省出口協(xié)會(huì)。1915年2月，在“巴拿馬太平洋萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)”上，由車云山采制的信陽(yáng)毛尖以其外形美觀，香氣清高，滋味濃醇，獨(dú)樹(shù)一幟，獲得普遍贊賞。據(jù)《信陽(yáng)工商歷史特產(chǎn)資料》記載：“1915年信陽(yáng)毛尖經(jīng)該會(huì)評(píng)判結(jié)果，頒給世界茶葉金質(zhì)獎(jiǎng)狀與獎(jiǎng)?wù)?rdquo;。
信陽(yáng)毛尖茶的品質(zhì)特點(diǎn)
信陽(yáng)毛尖的色、香、味、形均有獨(dú)特個(gè)性，其顏色鮮潤(rùn)、干凈，不含雜質(zhì)，香氣高雅、清新，味道鮮爽、醇香、回甘，從外形上看則勻整、鮮綠有光澤、白毫明顯。外形細(xì)、圓、光、直、多白毫，色澤翠綠，沖后香高持久，滋味濃醇，回甘生津，湯色明亮清澈。優(yōu)質(zhì)信陽(yáng)毛尖湯色嫩綠、黃綠或明亮，味道清香撲鼻，劣質(zhì)信陽(yáng)毛尖則湯色深綠或發(fā)黃、混濁發(fā)暗，不耐沖泡、沒(méi)有茶香味。
