千兩茶始創(chuàng)于清道光年間（1821～1850年）的湖南省安化縣江南一帶。清道光元年（1821年）之前，陜西商人到湖南安化采購(gòu)黑茶，為騾馬運(yùn)輸方便，減少茶包體積，節(jié)約運(yùn)輸費(fèi)用，將采購(gòu)的散裝黑茶踩壓成包運(yùn)回陜西。當(dāng)時(shí)，這種踩壓成包的黑茶叫“澧河茶”。
后來(lái)，陜西茶商又對(duì)茶包作了改進(jìn)，將重量100兩散黑茶踩壓捆綁成圓柱形的“百兩茶”。清同治年間（1862～1874年），晉商“三和公”茶號(hào)，又在“百兩茶”的基礎(chǔ)上將茶葉重量增加至1000兩，采用大長(zhǎng)竹篾簍將黑毛茶踩壓捆綁成圓柱形的“千兩茶”。
千兩茶并不是真有一千兩重，而是按古秤有一千兩重。最早的千兩茶每支凈含量為古秤(16兩為1斤)1000兩(31.25kg)，由此而得名。千兩茶凈含量為36.25kg/支，合72.5斤。
千兩茶又分為“祁州卷”與“絳州卷”。祁州卷為山西祁縣、榆次等地的茶商經(jīng)營(yíng)，每卷（支）重1000兩，產(chǎn)量較多。絳州卷為絳州茶商經(jīng)營(yíng)，每卷重1100兩，產(chǎn)量較少。
千兩茶還分為本號(hào)和副號(hào)。本號(hào)茶卷以全白梗黑茶制成，每卷長(zhǎng)五尺（1.665米），卷圍1.7尺（0.56米）；副號(hào)茶卷由茶白梗黑茶拼制，每卷長(zhǎng)五尺，卷圍長(zhǎng)1.8尺（0.6米）。
有人習(xí)慣將花卷茶稱為千兩茶，其實(shí)千兩茶應(yīng)該是花卷茶中的一種。花卷茶包括萬(wàn)兩茶，千兩、百兩、十兩等。一是因其原料黑毛茶中有花白梗;二是因其外包裝用竹篾簍織有菱形花紋,成茶茶身有捆壓成的花紋;三是茶身呈圓柱形,像一本卷起來(lái)的書(shū)卷，花卷茶由此而得名。
