早茶，中國社交飲食習俗。早茶習俗多見于中國南方地區(qū)，尤其是江蘇揚州、泰州、鹽城、里下河地區(qū)和廣東。談及廣東的傳統(tǒng)文化，早茶是其中濃墨重彩的一筆。食在廣州，味在西關。
蘇式早茶
揚州、泰州地區(qū)的早茶可以追溯到清前中期。蘇式早茶，比較多的是豆制干絲和面點小食，比如餛飩，魚湯面，干拌面，炒面等各種面條，以及蟹黃湯包，鮮肉筍包，干菜包等等。其實南方人也有很多面點，但是這些面點的做法，形制，味道，都和北方的面食區(qū)別很大。至于干絲，是由豆腐干切成的，先用刀將一塊豆腐干均勻削成20片左右，再斜鋪切成和火柴棒相當的細絲，然后倒進沸水里反復沖燙。當然，干絲本身是沒有味道的，全得依賴調料來調和。醬油、水、糖、鹽，調到濃淡適度，略帶甜味和鮮味;撒上姜絲、香菜、胡蘿卜絲、花生米、榨菜丁便做成清淡可口的燙干絲。
粵式早茶
說起廣東早茶的來源，要追溯到咸豐同治年間。當時廣州有一種名為“一厘館”的館子，門口掛著寫有“茶話”二字的木牌，供應茶水糕點，設施簡陋，僅以幾把木桌木凳迎客，聊供路人歇腳談話。后來出現了茶居，規(guī)模漸大，變成茶樓，此后廣東人上茶樓喝早茶蔚然成風。直到今天，廣東早茶中茶水已經成為配角，茶點卻愈發(fā)精致多樣，這種傳統(tǒng)文化隨著廣東經濟的迅速發(fā)展不但沒有消失的跡象，反而越來越成為廣東人休閑生活中一道亮麗的風景線。還有一種叫“二厘館”也供同樣的點心，區(qū)別在于價格和設備，茶樓的茶資要三分六厘，而二厘館的茶資只需要二厘，相差甚遠，足足十六倍。老式茶樓有些分等級，樓上比樓下的貴，因樓上有空調(或電風扇)而且地方較寬敞之故。既名為“早茶”，茶水便自然是廣東早茶中不可缺少的一部分。早茶的茶水以紅茶為主，取其暖胃去膩，利于消化。常見的有發(fā)酵茶(安化黑茶、普洱茶等)、烏龍茶(鐵觀音、大紅袍等)，有的人也喜歡喝菊普茶，即在普洱茶中加入菊花，取其清涼祛火。紅茶色深紅，湯濃稠，味苦澀，雖在視覺和味覺上都不如綠茶，卻與廣東早茶中味道濃郁的茶點恰是絕佳配搭。
廣東早茶的長盛不衰，與廣東自古以來貿易興盛，經濟發(fā)展迅速是分不開的。在廣東，早茶時分可以傾談生意、交換信息，也可以會朋聚友、談天說地。生意人把茶樓當作商談重地，普通人則在此抒解壓力，換得浮生半日閑。舊時廣州的“妙奇香”茶樓有一副對聯(lián)：
“為名忙，為利忙，忙里偷閑，飲杯茶去;
勞心苦，勞力苦，苦中作樂，拿壺酒來?！?/p>
而廣州著名的茶樓“陶陶居”三樓也有一副對聯(lián)寫道：
“陶潛善飲，易牙善烹，恰相逢作座中君子;
陶侃惜飛，夏禹惜寸，最可惜是杯里光陰。”
想來應是絕大部分廣東人喝早茶時的心理寫照吧。
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