皖西茶久負盛名, 舊時被行銷到大半個中國, 極受喝茶人喜愛。皖西茶大宗出產(chǎn)的種類是瓜片茶和黃大茶, 瓜片茶主要出產(chǎn)于六安的獨山、金寨的鮮花嶺和齊山、霍山的諸佛庵等地, 以形如瓜子、色澤翠綠、清香四溢、葉道甘厚爽口而著稱, 是中國傳統(tǒng)十大名茶之一,主要銷往合肥、蚌埠、蕪湖、南京、揚州、蘇州、濟南、西安、 天津、北京、上海等大中城市。黃大茶主要出產(chǎn)于霍山的大化坪和漫水河 、金寨的燕子河等地, 具有外形大枝 大葉、葉中成條、枝葉相連、彎曲帶勾、湯色深黃、味濃耐泡等特點, “古銅色, 高火香, 葉大能包鹽, 梗長能撐船” 是當(dāng)?shù)厝藢ζ湫蜗蠡母艣r, 主要銷往山陜、河北、蒙古 、東北等城鄉(xiāng)地區(qū), 成為地區(qū)習(xí)慣性飲料。霍山黃芽出產(chǎn)于霍山大化坪的金雞嶺, 產(chǎn)量較少, 舊時僅為上貢朝廷之需, 民間早已失傳?，F(xiàn)霍山黃芽為上世紀七十年代 由茶葉專家發(fā)掘恢復(fù)制成的。舒城蘭花茶出產(chǎn)于舒城的曉天、山七里河、河棚等地, 除了本地人及周邊地區(qū)飲 用外, 主要銷往安慶、徐州、濟南、武漢等地。
皖西茶鄉(xiāng)舊時普遍都有茶行或茶莊, 但主要集中在皖西比較著名的集鎮(zhèn), 如麻埠街、流波(現(xiàn)均為響洪甸 水庫淹沒區(qū))、獨山街、毛坦廠、霍山城、諸佛庵等。民國時期麻埠街比較有名的茶行就有黃培之、陳?？?、祝裕華、蔣裕豐、晁得齋、傅榮記、鄭子清、竇海清、江益昌、李義和、蔡森盛等多家, 小型的七成行(兼做其他生意)更 是枚不勝舉。霍山城規(guī)模較大的有儲福泰、程恒泰、華隆泰、張裕泰、王東泰、程鴻順等, 民國23 年后多數(shù)倒閉。諸佛庵鎮(zhèn)著名的茶行有沈家茶行。毛坦廠鎮(zhèn)較著名的有何世義、黃泰來茶行, 現(xiàn)今茶行舊址及門牌尚存。流波比較有名氣的茶行有臺子行、周厚興行、陳家行、玉昌行、大友行等六家之多, 每年僅烘茶的茶工達上千人, 揀茶女工達一二千人。流波附近的蘇口小鎮(zhèn)也有江元順號、屠慶春、臺家行 、屠家行(又稱山埂行)四大專門經(jīng)銷茶葉的茶行, 江元順號在京、津還開有專賣六安瓜片茶的分店。舊時開茶行的老板多是當(dāng)?shù)赜忻?地方士紳, 如麻埠街的茶行都是當(dāng)?shù)赝謇?、祝、桂、江四大家的士紳開設(shè), 他們獨家經(jīng)營號稱官行。這些茶行從買賣雙方收取傭金, 進行茶葉收購。一般先由茶行收買毛茶再精制加工, 或由小茶販向茶農(nóng)收買再轉(zhuǎn)手賣給茶行。茶行經(jīng)過簡單和精制包裝后運往銷區(qū), 轉(zhuǎn)售給銷區(qū)茶莊批發(fā)或零售。
舊時每到茶春季節(jié), 都有大量的茶商云集皖西茶鄉(xiāng)的山鎮(zhèn)。舊時不叫茶商, 而尊稱茶客。四方茶客, 主要分為山東和下江兩路。山東一路是北方的濟南、東昌府及河南的周家口;下江則包括江浙與湖廣。皖西茶鄉(xiāng)人寫就的“ 近城百里盡茶山, 估客腰纏到此間” 詩句,就是其寫照。茶客一到, 茶鄉(xiāng)人是歡欣鼓舞, 奔走相告。茶葉交易對于茶鄉(xiāng)人和茶客來說,無疑是盛大的節(jié)日。茶行從南京、六安、安慶等地請來唱京劇、徽劇的戲班, 連唱數(shù)天數(shù)夜,有時甚至唱到整個茶季結(jié)束。
財大氣粗的大茶客則直接同茶行進行大宗交易, 一般從茶鄉(xiāng)的山鎮(zhèn), 用船筏沿淠河而下淮河, 通過蚌埠中 轉(zhuǎn), 晝夜兼程, 爭分奪秒, 將春茶運至目的地。小茶客因資本小, 多上門到茶農(nóng)之家, 進行直接收購。精到的茶 客, 通過望、聞、問、呷,“ 望” , 是看茶葉的茶形, 是一芽一葉, 還是一芽二葉;“ 聞” , 是聞干茶的香氣;“ 問”是問茶 葉采摘時間,茶主家茶葉收成等;“呷” , 是待新泡茶霧氣上升時用鼻深吸、再略吮一口。一番交談之后,客主之間拉近了距離, 找到了知音, 不知不覺中就將買賣敲定?！凹亦l(xiāng)茶 , 情無價” , 常是皖西茶鄉(xiāng)人的口頭禪。
茶是茶鄉(xiāng)人的生計大宗, 歷來很受官家重視, 對欺行霸市、巧取豪奪等不公平買賣,官府曾制訂有文約規(guī) 則, 給予處罰。但舊時有一些茶行仍采取“ 滾秤”(秤桿空心, 內(nèi)有水銀可以滾動)、掉價、割耳朵(發(fā)款人扣去茶 款零頭)等手段來盤剝茶農(nóng);春茶剛上市時, 用大秤(四十兩或二十兩為一市斤)收買;立夏過后, 降價收購, 扣 茶尾子, 進行剝削。因此, 茶鄉(xiāng)有人寫“新谷新絲權(quán)子母, 露芽摘盡淚潸潸” 詩句進行傾訴。
來源：茶葉江湖
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