?在世界茶葉大家園中，普洱茶也許是外形與內質最為豐富的一種。道光初年，阮福在《普洱茶記》中寫道：“每年備貢者，五斤重團茶，三斤重團茶，一斤重團茶，四兩重團茶，一兩五錢重團茶;又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏共八色?！币簿褪钦f在19世紀初，普洱茶僅貢茶有了八種花色。此后的普洱茶，形狀進一步豐富，有碗形的普洱沱茶、長方形的普洱磚茶、圓形的七子餅茶、心臟形的緊茶，甚至有人將其壓制成了尊貴的龍、驅邪的獅和代表長壽的蟠桃。而普洱茶之所以有如此豐富多彩的外形，是
因為采用了緊壓技術，人們可以根據自己的喜好，將普洱茶壓制成自己理想的模樣。從這個角度來看，普洱茶也可稱之為一種特別的雕塑。
? ?從無形到有形，普洱茶的發(fā)展經歷了上千的春秋。在最早記載普洱茶的歷史文獻《蠻書》（即《云南志》）中，有這樣的文字：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒姜桂和烹而飲之?！薄缎U書》是唐代的樊綽在公元862年前后寫就的，那時中原的茶藝，已經發(fā)展到一個相當的高度，甚至出現了“蒸青團茶”，而作為世界茶葉原產地的云南，由于地處偏遠，所生長的普洱茶，還處于“散收無采造法”的時期。
? ? ? ?普洱茶制作工藝的進步，在元代得到了一個巨大的飛躍。當時，中央政府在云南推行“改土歸流”政策，這一改土官為流官的政策，使得云南和中原之間，官方和民間的人員往來迅速增加，從而帶動了云南與中原文化的相互交流與滲透，在這樣的背景下，緊壓茶的制作工藝逐漸傳入了云南茶區(qū)。尤其是到了明代的洪武初年，朝廷讓大量的人員移民到邊地農墾，這些移民將內地的先進文化和生產技術帶入了云南，其中也包括制作蒸青、妙青、曬青團茶和散茶的工藝，明萬歷年間的《滇略》一書就這樣記載:“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團?！边@說明普洱茶在明代已經采用了緊壓技術。從此，有著優(yōu)秀品質的云南大葉種茶，借助團茶的生產技術，開始了其“名重天下”的旅程。
? ? ?有趣的是，就在團茶技術傳入云南之際，中原的茶葉制作卻由團茶向散茶轉變了。那時，團茶代表著一種傳統(tǒng)工藝，而散茶則作為一種新興的產品，代表的是新的工藝，地處祖國西南的云南，因為地理的原因，卻沒能趕上這一制作工藝的流行時尚。事實上，正是地理環(huán)境上的“慢半拍”，讓普洱茶將團茶的制作工藝繼承了下來，并且將這種緊圧技術，推向了一個前所未有的高度，從而也為自已找到了一個最好的載體。如今，從散茶的外形上，我們已經很難看見茶葉制作所走過的歷史，然而普洱茶卻不同，透過它那獨特的緊壓形狀，我們還能感受那一餅餅茶上所賦載的唐宋遺風。
? ? ?當然，普洱茶對緊壓技術的堅持，最初是為了運輸的方便。由于普洱茶的原料多選用云南瀾滄江沿岸的大葉種茶，其強大的助消化功能，使得清朝的宮廷和西北那些以肉食為主的少數民族對其格外的依賴和偏重，而普洱茶的產地，卻位于離中原數千公里以外的云南。在只能依靠馬幫運輸的年代，云南茫茫的高山與湍急的河流，給普洱茶的運輸帶來了很大的麻煩，相對散茶來說，緊壓的普洱茶運輸起來更為方便，也更節(jié)省運輸的空間。
? ? ? ? 繼而人們又發(fā)現，后期的發(fā)酵，有利于普洱茶品質的提高。早些年，要將普洱茶用馬幫運往京城和西藏，往往要經歷一個較長的運輸時間，而那些運抵京城和西藏的普洱茶，其口味意外地要比云南思普地區(qū)剛壓制出來的普洱茶要好。因此對于那些由無數葉片壓制成的普洱茶來說，無論是餅形的、磚形的、碗形的、心形的，都成為了一個個既相對獨立又互為依托的發(fā)酵“車間”。相比一葉葉的散茶，緊壓成形的普洱茶更有利于后發(fā)酵，因此，是普洱茶的“形”，為普洱茶“質”的形成，提供了一個天然的后發(fā)酵空間。
? ? ? ?形與質互依互存，互為表
里，難以分割的普洱茶，由此在
世界茶苑中獨樹一幟。
? ? ? 然而為什么緊壓茶上千年的歷史上，就只有普洱茶修成正果，布其它的緊壓茶，卻湮沒在無以計數的茶品中呢？
? ? ?這與普洱茶的原材料選用的是云南大葉種茶有很大關系。眾
所周知，茶的品質往往與茶的水浸物、多酚類和兒茶素的多少有關。一般說來，這三種含量越高，茶的品質就越好，而這幾種關系到茶葉品質的物質含量，大葉種茶通常都比小葉種茶要高。在普洱茶的后發(fā)酵過程中，茶葉中的這幾種物質有的是會發(fā)生變化的，而小葉種茶如果按緊壓的方式制作，其相對較少的這幾種物質，往往經不住后發(fā)酵的消耗，從而影響其品質。
? ? ? 和世界上的其它名茶不一樣的是，緊壓出來的普洱茶，有如一個初生的嬰兒，其生命的輝煌有待時間來創(chuàng)造?？梢哉f，它的生命是從壓制出來的那一天起開始的。每一餅正在進行后發(fā)酵的普洱茶，都是一個有生命的活體，都在隨著時間的推移而提升著自己的品質。因此對于形狀豐富的普洱茶，我們完全可以將其看作是一個個活的雕塑。
①鼎興號緊茶。
②傳統(tǒng)筍葉包裝的七子餅茶。
③126公斤金瓜茶。
④100克沱茶。
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