茶葉，本質(zhì)上就是一種農(nóng)產(chǎn)品。所有農(nóng)產(chǎn)品都有保質(zhì)期，過期變質(zhì)是不能食用或飲用的，茶葉當(dāng)然也不例外。茶葉也有保質(zhì)期，許多消費者不知道，茶商也不愿意承認，所以，許多茶葉的包裝上，不注明保質(zhì)期。
目前我國的各茶廠大多是靠品茶專家通過現(xiàn)場鑒定來敲定一批茶到底屬于哪個級別、值多少錢的，制訂的保質(zhì)期也未必非常準確。所以“保質(zhì)期”就成了一個曖昧不清的話題，有的說是一年，有的說是半年，有的就干脆不在包裝上標(biāo)明保質(zhì)期，直放到“茶味盡失”為止。
實際上，目前國家以食品衛(wèi)生標(biāo)準為依據(jù)制定了茶葉標(biāo)準，對保質(zhì)期也作出了限定。但國家對普洱茶沒有制定標(biāo)準，因為它是全發(fā)酵產(chǎn)品，比較難制定保質(zhì)期標(biāo) 準。其他類茶葉應(yīng)該嚴格按照國家的標(biāo)準來操作，否則過了保質(zhì)期，茶葉就失去了自身的品質(zhì)和韻味，若受潮發(fā)霉還對人體有害。
當(dāng)然，茶葉的 保質(zhì)期與茶的品種有關(guān)，不同的茶保質(zhì)期也不一樣。像普洱茶、黑茶，陳化的反而好一些，保質(zhì)期可達10~20年；又如武夷巖茶，隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味 醇厚；再如湖南的黑茶、湖北的茯磚茶、廣西的六堡茶等，只要存放得當(dāng)，不僅不會變質(zhì)，反而能提高茶葉品質(zhì)。
正因為這一特性，前些年，有 人炒作老茶，一塊陳年普洱茶甚至被炒至上百萬元。炒作是商人的游戲，茶畢竟是給人喝的，老茶保存不當(dāng)，變了質(zhì)，也是劣品，不能喝。比如普洱茶，一般要求有 專門的貯藏室，溫度保持在25℃左右，濕度控制在75%左右。另外室內(nèi)要通風(fēng)，不與有異味物品一起擺放，每隔3個月還要翻動茶葉一次。這些條件，一般茶葉 愛好者、收藏者都很難做到。
通常，密封包裝的茶葉保質(zhì)期是12個月~24個月不等。散裝茶葉保質(zhì)期就更短，因為散裝擺放在外的過程會吸 潮、吸異味，這樣不僅使茶葉喪失原茶風(fēng)味，也更容易變質(zhì)。如綠茶，一般還是新鮮的比較好。保質(zhì)期在常溫下一般為一年左右。不過影響茶葉品質(zhì)的因素主要有溫 度、光線、濕度。如果存放方法得當(dāng)，降低或消除這些因素，則茶葉可長時間保證質(zhì)量。
判斷茶葉是否過期，主要有以下幾個方面：一是看是否 發(fā)霉或出現(xiàn)陳味。二是看茶湯顏色。比如綠茶是否變紅，湯色是否變褐、變暗。三是品滋味。主要看茶湯的濃度、收斂性和鮮爽度。當(dāng)然，這些外行人不易辨清。如 果是散裝茶葉，買回家已超過18個月，那生產(chǎn)時間就更久了，應(yīng)慎重飲用。
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