茶葉因種生而容易變異。嫩葉無毛或少毛，葉緣有稀鈍齒、或全無鋸齒。因葉片革質肥厚，不易揉捻成條索，毛茶顏色多呈墨綠色。主副葉脈粗壯而明顯，茶菁多呈墨綠色。茶性滑柔而質重，香氣深沉而特異，口感刺激性很低，但水甜回甘長且穩(wěn)定。許多野生型茶菁苦而不化，當地少數民族稱之為苦茶，容易導致腹瀉，并不適合飲用；野生型茶種能適合做茶品者反而較少。
云南茶樹資源十分豐富，是我國野生大茶樹發(fā)現最早、分布最多的省份。是云南茶樹原產地的活化石和見證，也是國家珍貴財富，是人類文明的重要遺產。
古茶樹包括野生型和栽培型兩大類，少數屬于過渡型或是山茶屬的近緣植物。通常將樹體高大、年代久遠的大茶樹稱為古茶樹。云南目前已知具有一定規(guī)模（1000畝以上），聯(lián)片的古茶園共有14片，達21.21萬畝，保存的從野生型、過渡型到栽培型類型齊全的千年以上古茶樹32棵，占全國的43%，證明云南是我國乃至世界古茶園保存面積最大、古茶樹保存數量最多的地方。
20世紀80年代以來，云南省茶科所和國內有關單位組成聯(lián)合考察隊，先后對云南的15個地(州)61個產茶縣進行了較全面系統(tǒng)的考察。征集到材料410份，標本339份，發(fā)現野生大茶樹198處［3］。目前，云南省農科院茶葉研究所“國家種質勐海茶樹分圃”迄今已保存野生型茶樹資源206份。云南古茶樹主要分布在滇南、滇西茶區(qū)，瀾滄江中下游地區(qū)的西雙版納、思茅、臨滄、保山、德宏、紅河、文山等地州，其它茶區(qū)有少量分布。現將云南省主要地、州、市的古茶樹分布簡介如下：
西雙版納州古茶樹分布
西雙版納的古茶樹、古茶園主要分布在西雙版納州國家級自然保護區(qū)內。是茶樹原產地的中心地帶之一，也是野生型古茶樹和栽培型古茶茶較集中的產地之一。據初步調查，分布在自然保護區(qū)內的古茶樹和古茶園面積約5萬畝。
古茶樹、古茶園主要分布在海拔超過1000米的山區(qū)地帶。廣泛分布在勐?？h巴達鄉(xiāng)、格朗和鄉(xiāng)、布朗山鄉(xiāng)、勐混鄉(xiāng)、勐宋鄉(xiāng)，勐臘縣象明鄉(xiāng)、易武鄉(xiāng)；景洪市基諾鄉(xiāng)、大勐龍鄉(xiāng)勐宋等地。其中最著名為南糯山古茶園，面積近15000畝，是云南現存面積最大的栽培型古茶園，樹高一般在2米-5米，主干直徑在0.2米以上；此外，分布有許多年代久遠的大茶樹，其中著名的有“栽培型茶樹王”南糯山大茶樹（1994年枯死）、“野生型茶樹王”巴達大茶樹、曼噴龍大茶樹，勐臘縣的落水洞大茶樹、蘇湖大茶樹、曼松大茶樹等。
保山市古茶樹分布
保山是茶樹原產地區(qū)域之一，境內茶樹品種資源豐富。據調查，在騰沖縣古永，龍陵縣鎮(zhèn)安打摩山，昌寧縣茍街，保山市瓦窯道人山、瓦度黑龍井大巖子、阿貫山、以及高黎貢山東坡一帶有成片的荒野茶及散生和近緣野生茶和進化型野生古茶樹，多分布于海拔1700-2500米的高山密林中，植株為喬木或半喬木型，樹高5-15米，群眾俗稱“大樹茶”。在保山市壩灣鄉(xiāng)的大中寨、擺落塘、幫隴村，老營西河杉林果寨楊柳茶山，騰沖縣團田鄉(xiāng)，龍陵縣鎮(zhèn)安小田壩、施甸縣關擺馬村還續(xù)存有三五百年以上的栽培型大茶樹。尤其在保山市壩灣鄉(xiāng)德昂舊寨，進入寨子在庭院、地埂邊到處可見上百年的栽培型大茶樹。
臨滄地區(qū)古茶樹分布
臨滄地區(qū)茶樹資源十分豐富，是云南古茶樹遺產存量最大、最具代表性的地區(qū)之一。1981年，中國茶科所和云南省茶科所組成的茶樹資源考察組，對臨滄地區(qū)6縣32個村(點)作了全面考察，采集栽培型茶樹標本50份，野生茶樹標本23份，近緣標本4份。臨滄地區(qū)南起滄源縣單甲鄉(xiāng)，北至鳳慶縣詩禮鄉(xiāng)，綿延200公里，在海拔1050至2750米范圍內9000多平方公里的原始森林和次生中，都有野生茶樹分布。在雙江縣勐庫幫罵雪山、滄源縣糯良大黑山、單甲大黑山、鳳慶縣山頂塘大山、臨滄縣發(fā)現了種群數量巨大的野生茶樹群落。其中最具代表性的野生茶樹資源為雙江勐庫野生古茶樹群落，地處西北大雪山中上部，海拔2200米-2750米，分布面積約12000余畝，是目前國內外發(fā)現的海拔最高、密度最大的大理茶種群落。
思茅地區(qū)古茶樹分布
思茅地區(qū)野生茶樹資源極其豐富，主要分布于無量山、哀牢山和瀾滄江兩岸，海拔在1830-2600米之間。據不完全統(tǒng)計，全區(qū)野生茶樹分布在7個縣的29處，多為散生，均生長在原始森林中。
思茅地區(qū)野生茶樹主要集中在鎮(zhèn)沅縣的九甲千家寨龍?zhí)丁⑶Ъ艺笫?、九甲猴子箐、者東桃子箐一帶，景谷縣的困莊大地、大水缸、大黑龍?zhí)?，景東縣的石大門、驢打泥溏、李家村、花石巖梁子，孟連縣的臘福黑山，瀾滄縣的老撾黑山、東回帕令黑山，普洱縣的困六山、小高廠，墨江縣的蒼莆塘。其中，較為突出的是鎮(zhèn)沅縣九甲鄉(xiāng)千家寨野生古茶樹群落，多集中分布于小吊水頭河頭龍?zhí)对忌种?，海?450米，屬于野生大茶樹群落；1991年，瀾滄縣境內發(fā)現的“過渡型茶樹王”邦崴大茶樹，經專家鑒定，樹齡1000年左右；瀾滄縣景邁栽培型萬畝古茶園，據記載，現存古茶樹多數是明、清以來種植或自然繁育生長，樹高一般為2米-5米之間，基部直徑0.2米以上，株距2米-4米。
此外，在德宏、紅河、文山等地州，均有少量古茶樹分布。如德宏州：潞西縣的勐嘎野茶、瑞麗縣的弄島野茶、梁河縣的大廠大山茶、隴川野茶；紅河州：元陽縣的勝村野茶、金平縣的銅廠苦茶、文山州：廣南縣的革傭野茶、馬關縣的八寨澀茶、麻栗坡縣的金廠大樹茶等等。
總之，古茶園和古茶樹在云南主要產茶區(qū)均有分布，是研究茶樹起源演化和茶文化歷史的“活化石”，同時也是世界人類的歷史遺產。為了充分保護和利用好我國的古茶樹遺產資源，1992年林業(yè)部在《關于保護珍貴樹種的通知》中，將野生茶列為國家二級珍貴樹種之一。
