渥堆是決定普洱茶品質(zhì)的關(guān)鍵工序，是一個(gè)微生物分泌胞外酶催化和非酶性濕熱氧化的緩慢過(guò)程。從形成機(jī)理上來(lái)說(shuō)，紅茶發(fā)酵和普洱茶發(fā)酵（渥堆）是不一樣的。紅茶發(fā)酵是由茶葉內(nèi)源酶促作用和偶聯(lián)氧化聚合作用形成的，而普洱茶是在鮮葉經(jīng)過(guò)殺青干燥后，茶葉的內(nèi)源酶活性已被鈍化，普洱熟茶形成的實(shí)質(zhì)是以云南大葉種曬青毛茶的內(nèi)含成分為基礎(chǔ)，外源水體微生物群，發(fā)酵場(chǎng)地微生物群曬青毛料自帶微生物群在一定的濕度溫度條件下在茶葉上生長(zhǎng)更替，以微生物活動(dòng)為中心的普洱茶渥堆，在渥堆過(guò)程中滋養(yǎng)以酵母，黑曲霉，根酶，灰綠曲霉乳酸菌等主要微生物生長(zhǎng)并分泌產(chǎn)生的胞外酶進(jìn)行酶促催化反應(yīng)，同時(shí)，微生物呼吸代謝產(chǎn)生的熱量與茶葉水分共同產(chǎn)生的濕熱作用，促進(jìn)茶葉內(nèi)含物質(zhì)的化學(xué)變化。在渥堆中。通過(guò)微生物、熱、微生物自身的物質(zhì)代謝和酶等共同作用，促進(jìn)茶葉內(nèi)含物質(zhì)發(fā)生極為復(fù)雜的變化(氧化、降解、分解、轉(zhuǎn)化、聚合、縮合)塑造普洱茶特有品質(zhì)風(fēng)味。
普洱茶的渥堆屬于食品加工的固態(tài)發(fā)酵工藝。廣義上:講說(shuō)固態(tài)發(fā)酵是指類使用不各性固體甚質(zhì)來(lái)培養(yǎng)微生物的I藝過(guò)程，既包括將固態(tài)懸浮在液體中的深層發(fā)酵。也包括在沒有(或幾乎沒有)游離水的濕固體材料上培養(yǎng)微生物的工藝過(guò)程。多數(shù)情況下是指在沒有或幾乎沒有自由水存在下，在有一一定濕度的水不溶性固態(tài)基質(zhì)中，用一種或多種微生物發(fā)酵的-個(gè)生物反應(yīng)過(guò)程。狹義上講固態(tài)發(fā)酵是指利用自然底物做碳源及能源，或利用惰性底物做固體支持物，其體系無(wú)水或接近于無(wú)水的任何發(fā)酵過(guò)程。固態(tài)發(fā)酵具有如下優(yōu)點(diǎn):①培養(yǎng)基簡(jiǎn)單且來(lái)源廣泛;②投資少，能耗低，技術(shù)較簡(jiǎn)單;③產(chǎn)物的產(chǎn)率較高;④基質(zhì)含水量低，可大大減少生物反應(yīng)器的體積，不需要廢水處理，環(huán)境污染較少;⑤發(fā)酵過(guò)程般不需要嚴(yán)格的無(wú)菌操作。
CB/T2111-2008《地理標(biāo)志產(chǎn)品普洱茶》中對(duì)后發(fā)酵(包括熟普的渥堆)的定義:云南大葉種曬青茶在特定的環(huán)境條件下，經(jīng)微生物、酶、濕熱、氧化等綜合作用，其內(nèi)含物質(zhì)發(fā)生一系列轉(zhuǎn)化，而形成普洱茶(熟茶)獨(dú)有品質(zhì)特征的過(guò)程。
從目前研究結(jié)果看，渥堆普洱茶品質(zhì)形成的本質(zhì)可表述為:以云南大葉種普洱茶原料(曬青)的內(nèi)含成分為基礎(chǔ)，在后發(fā)酵過(guò)程中微生物代謝產(chǎn)生的酶、熱及治熱作用使其內(nèi)含物質(zhì)發(fā)生氧化、聚合、縮合、分解、降解等一系列反應(yīng)，從而形且分普洱熟茶特有的品質(zhì)風(fēng)格。
普洱熟茶品質(zhì)的形成主要有三個(gè)方面的作用:-是微生物作用，二是酶作用，三是濕熱作用。
