從熟茶工藝定型到1996年之間，熟茶就是輕發(fā)酵，目的是為了追趕那些老生茶的，96年之后，臺灣茶商最早到云南，覺得輕發(fā)酵需要存放口感才會最佳，不適合商業(yè)需求，從而加重了發(fā)酵程度，發(fā)酵有輕發(fā)酵，適度發(fā)酵，完全發(fā)酵和重度發(fā)酵.
輕發(fā)酵保留了茶葉水質(zhì)的一些溶出物，才有后期越陳越香的特質(zhì)，臺地重發(fā)酵厚都比古樹輕發(fā)酵好喝，但是，輕發(fā)酵保留了一部分生茶特性，回甜生津喉韻之類。
輕發(fā)酵和重發(fā)酵有怎樣的區(qū)別呢？
葉底是最直接的辨別方式——發(fā)酵程度越重葉底越趨向暗黑色。輕發(fā)酵的茶，葉底柔軟，用手輕輕一撮就可以成丸（未來木質(zhì)化后，就會回復(fù)到葉子本來的柔韌度）；重發(fā)酵的葉底，一般比較硬，有扎手的感覺，嚴(yán)重的已經(jīng)碳化。
從品飲口感來看——輕發(fā)酵，湯質(zhì)保留原有的茶質(zhì)，有苦有澀有回甘生津。而重發(fā)酵的，多數(shù)是只有甜味，水薄，茶味很淡。
從茶湯色澤來看——輕發(fā)酵，新茶湯色紅濃明亮（紅濃透亮只是極少幾位發(fā)酵工程師能做到，保密技術(shù)不外露）質(zhì)厚味釅。重發(fā)酵的新熟茶，紅濃偏暗，湯薄水甜。
總結(jié)而言：發(fā)酵程度越重葉底越趨向黑色，湯色色澤紅濃偏黑，輕發(fā)酵的色澤褐紅油潤。隨時間的增加，茶湯上的變化呈現(xiàn)不同，重發(fā)酵，由深變淺再更淺，輕發(fā)酵，由淺變深再變淺滋味上輕發(fā)酵的茶更有活性，能感受到回甘喉韻等。茶葉還具備活性和生命力。
發(fā)酵重的新熟茶雖然甜滑可是滋味上較平茶味淡，沒什么層次，耐泡度也相對弱得多，對于存放就更沒什么存放空間可言了。所以選茶的時候，需要挑選得當(dāng)，不然存上一堆重發(fā)酵的熟茶，不需要太久茶葉就開始碳化。
普洱熟茶的功效與作用有以下幾點：
護(hù)胃、養(yǎng)胃：
在適宜的濃度下，飲用平和的普洱茶對腸胃不產(chǎn)生刺激作用，粘稠、甘滑、醇厚的普洱茶進(jìn)入人體腸胃形成的膜附著胃的表層，對胃產(chǎn)生有益的保護(hù)層，長期的飲用普洱茶后可以起到護(hù)胃、養(yǎng)胃的作用。這是國內(nèi)外崇尚飲用普洱茶的消費者稱謂普洱茶為“美容茶”、“益壽茶”的主要原因。
防癌、抗癌：
科學(xué)家通過大量的人群比較，證明飲茶人群的癌癥發(fā)病率較低。而普洱茶含有多種豐富的抗癌微量元素，普洱茶殺癌細(xì)胞的作用強(qiáng)烈。
養(yǎng)腳：
熟普喝后的茶渣集中起來煮水可泡腳，因為熟茶性溫，泡腳后能促進(jìn)足部血液循環(huán)，使全身經(jīng)絡(luò)更加通暢，而且還能防治凍瘡，冬天還能很好的暖足作用。尤其是對中、老年人特別有效。
醒酒：
《本草綱目拾遺》載：“普茶最治油蒙心包，刮腸、醒酒第一。”事實醫(yī)學(xué)證明：茶葉中的茶多酚能促進(jìn)乙醇代謝，對肝臟有保護(hù)作用。使乙醇代謝能正常順利進(jìn)行。喝茶能增加血管收縮功能。
茶堿具有利尿作用，能促使酒精快速排出體外，減少酒醉后的危害。飲茶還可以補充酒精水解所需的維生素C，興奮被酒精麻醉的大腦中樞。因而起到解酒作用。并且用茶解酒，絕對不會傷害脾胃，不會使醉者大量嘔吐，發(fā)生反胃的痛苦。
防輻射：
據(jù)廣東中山大學(xué)何國藩等用普洱茶進(jìn)行的研究結(jié)果表明，飲用2%普洱茶可以解除用鈷60輻射引起的傷害。
雖說普洱熟茶比較溫和，很適合多數(shù)人飲用，但是容易上火的朋友要注意少喝，否則過量飲用會更容易上火。其次，注意空腹的時候不要喝茶，并且茶宜淡不宜濃，這也是需要我們注意的。
