商人們用騾馬將云南的茶、鹽及內(nèi)地的絲綢品等運到康藏沿線，又將藏區(qū)的麝香、羊皮、羊毛及來自的印度的珠寶、首飾運回。明清時期，尤其是清代，以東南亞各國為中界地，經(jīng)太平洋通往歐亞大陸腹地的“茶馬商道”發(fā)展日趨繁榮，茶葉成為18世紀至19世界后期中國最重要的出口商品。清雍正七年（1729年），普洱茶作為貢茶而受到清廷贊賞，極大地促進了普洱茶國內(nèi)外貿(mào)易的發(fā)展。從道光年間到光緒初年（1821-1875年），普洱茶的產(chǎn)銷盛極一時，國內(nèi)外每年有上千年名藏族商隊到普洱買茶，東南亞、南亞國家如印度、緬甸（斯里蘭卡）、錫蘭、暹羅（泰國）、柬埔寨、安南（云南）等商人也前來普洱做茶葉生意，每年有5萬多匹騾馬商隊穿梭于滇藏高原那連天群山和萬道溝壑之間，茶馬古道承載著普洱茶走向了世界。
印度、尼泊爾是普洱茶較早輸入的國家之一。從滇南普洱經(jīng)滇西北至西藏、印度，相距數(shù)千里，一路由中甸出發(fā)后經(jīng)鄉(xiāng)城、桑堆、理塘、雅江到達康定沾川茂線至拉薩，經(jīng)西藏江孜、拉薩等地由東亞入尼泊爾；另一路則由拉薩、日喀則等地到達印度。至今在滇西北茶馬古道上，許多建筑、經(jīng)書、典籍、器皿、雕刻及繪畫等藝術(shù)品中，既有中原文化的藝術(shù)特征，又融入了印度、尼泊爾風格及西亞文化，呈現(xiàn)了異樣的多元民族文化圖景。緬甸、泰國等國家同樣也是普洱茶較大的輸入地。茶馬古道南路，馬幫將普洱茶從車里、佛海、打洛運至緬甸；東南路則經(jīng)勐先、黎明至江城到越南萊州，再直至歐洲；西南路經(jīng)由瀾滄、孟連到緬甸。
普洱茶在日本被稱為“不可思議的茶葉”，擁有較廣泛的消費群體。自明治維新以來，日本人不遺余力的推銷自己的東西，而推銷別人的東西恐怕只有一樣，那就是普洱茶。一向?qū)κ称份^為苛刻的日本人對普洱茶贊賞有加。日本《中國醫(yī)報社》社長坂本敬西郎對云南普洱茶的保健作用作了精辟的描述：“云南普洱茶的絕妙之處在于經(jīng)過1000多年歷史，至今還具有旺盛的生命力，只要時常飲用就會感覺到有利尿、助消化、醒酒、減肥、健身、增強食欲的功效，不勝枚舉。為了全世界更多更廣的人們的健康，而應該普及飲用。”
