紫砂，貴在有“砂”，那是一種含鐵量很高的獨(dú)特材質(zhì)，由于這種砂的作用，燒成后的紫砂壺外觀，便會(huì)呈現(xiàn)出遠(yuǎn)比一般陶泥黏土豐富得多的肌理效果，它透氣性好、蓋不奪香而無(wú)熟湯氣。一經(jīng)泡養(yǎng)和把玩，“火氣”盡消，其“水色”和韻味，可與玉器媲。
宜興紫砂是以紫泥、紅泥、段泥、綠泥等天然泥料雕塑成型后，經(jīng)過(guò)1200℃左右高溫?zé)傻囊环N陶器。紫砂土是一種顆粒較粗的陶土，含鐵、硅較高。它的原料呈沙性，其沙性特征主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面：第一，雖然硬度高，但不會(huì)瓷化。第二，從胎子的微觀方面觀察它有兩層孔隙，即內(nèi)部呈團(tuán)形顆粒，外層是麟片狀顆粒，兩層顆?？梢孕纬刹煌臍饪?。從其顏色上分主要有三種：一種是紫紅色和淺紫色，稱作"紫砂泥"，用肉眼可以看到閃亮的云母微粒，燒成后成為紫黑色或紫棕色；一種為灰白色或灰綠色稱為"綠泥"，燒成后呈淺灰色或淺黃色；還有一種是棕紅色，燒成后呈灰黑色稱為"紅泥"。三者之中紫泥最多，而綠泥、紅泥較少。由于其特殊的材質(zhì)，使宜興紫砂壺具備了以下幾個(gè)特點(diǎn)：
1泡茶不失原味，色香味皆蘊(yùn)，能使茶葉越發(fā)的醇郁芳沁。
2紫砂器使用的時(shí)間越長(zhǎng)，器身就越光亮，這是因?yàn)椴杷旧碓跊_泡過(guò)程中也可以養(yǎng)壺。
3傳熱慢，而且保溫。
4坯體能吸收茶的香氣，用常沏過(guò)茶的紫砂壺偶爾不放茶葉，其水也有茶香味。
5紫砂壺的泥色與經(jīng)常沖泡的茶葉有關(guān)，泡紅茶時(shí)茶壺會(huì)由紅棕色變成紅褐色，經(jīng)常泡綠茶時(shí)，砂壺會(huì)由紅棕色變成棕褐色。壺色富于變化頗耐人尋味。
6宜興紫砂有很好的可塑性，入窯燒造不易變形，所以成型時(shí)可以隨心所欲地做成各種器形，使紫砂器的花貨、筋紋的造型能自成體系。
7獨(dú)特的透氣性能。其透氣性能好，使用其泡茶不易變味，而且隔夜茶也不會(huì)餿。
宜興紫砂泥所具備的這些天然的良好性能在制陶業(yè)中也是罕見的，惟宜興所獨(dú)有。
?。ǘ┆?dú)特的成型工藝
宜興紫砂壺的造型千變?nèi)f化，其造型采用全手工的拍打鑲接技法制作的，這種成型工藝與世界各地陶器成型方法都不相同。這是宜興歷代藝人根據(jù)紫砂泥料特殊分子結(jié)構(gòu)和各式產(chǎn)品造型要求所創(chuàng)造的。清末時(shí)期有用模制或轤轆成型的工藝。不論圓、腰圓、四方、六面、側(cè)角、高矮曲直都可以隨意制作。同時(shí)還為造型的平面變化提供條件，這就形成紫砂結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、口蓋緊密、線條清晰等工藝特點(diǎn)。壺蓋的制作最能顯示出其工藝技術(shù)水平。圓形壺蓋能通轉(zhuǎn)而不滯，準(zhǔn)合無(wú)間隙搖晃，倒茶也沒有落帽憂；六方壺蓋，無(wú)論從任何角度蓋上，均能吻合得天衣無(wú)縫。所有這些獨(dú)特的高難度的成型技法，是其他陶瓷產(chǎn)品無(wú)法比擬的。
(三)獨(dú)特的宜興紫砂文化
宜興紫砂文化概括起來(lái)說(shuō)，就是中國(guó)悠久的陶文化與成熟于唐代的茶文化相互融合。其主要表現(xiàn)在造型、泥色、銘款、書法、繪畫、雕塑和篆刻等諸多方面。紫砂高手善于以壺為主體，融合諸藝術(shù)于一體，在形式內(nèi)容方面諧合、神形兼?zhèn)?。宜興紫砂藝術(shù)方面最大的特點(diǎn)是素質(zhì)、素形、素色、素飾，不上彩、不施釉、質(zhì)樸無(wú)華。其素面素心的特有品格，常使人對(duì)它情有獨(dú)鐘，古今有多少詩(shī)人、畫家對(duì)它的喜愛達(dá)到癡迷的地步?？梢娖溆绊懥χ?。
另外，宜興紫砂還有一個(gè)獨(dú)特的現(xiàn)象。自明迄今，有諸多文人參與設(shè)計(jì)、書法、題詩(shī)、繪畫、刻章，與陶藝師共同完成每件作品。題詩(shī)鐫刻的內(nèi)容已經(jīng)完全提升到文學(xué)性的高度，以壺寄情，曾一度發(fā)展到"字依壺傳""壺隨字貴"的境地。其中較著名的有陳繼儒、董其昌、鄭板橋、陳曼生、任伯年，吳昌碩、黃賓虹、唐云、馮其庸、亞明等等，這對(duì)宜興紫砂文化內(nèi)涵的擴(kuò)展和深化起到了極其重要的推動(dòng)作用。而這一現(xiàn)象是其他工藝領(lǐng)域中所罕見的。而其中影響較深遠(yuǎn)的則首推陳曼生。陳曼生，字子恭，號(hào)曼生，名鴻壽，浙江錢塘人（1777-1822）"西泠八家"之一。陳鴻壽善畫山水，講究簡(jiǎn)淡意遠(yuǎn)，疏朗明秀效果，詩(shī)詞文賦造詣精深，他一生酷愛壺藝，是一位杰出的陶藝設(shè)計(jì)家，曾設(shè)計(jì)壺樣十八式，多與楊彭年兄弟、邵二泉等人合作，他所設(shè)計(jì)的壺多受文人雅士的喜歡，稱"曼生壺"。他的壺型多為幾何體，質(zhì)樸簡(jiǎn)練、大方，為前代所沒有，開創(chuàng)了紫砂壺樣一代新風(fēng)。曼生壺銘極富文字意趣，格調(diào)清新、生動(dòng)，耐人尋味。陳曼生開創(chuàng)了書刻裝飾于壺上，自此中國(guó)傳統(tǒng)文化"詩(shī)書畫"三位一體的風(fēng)格內(nèi)涵至陳曼生時(shí)期才完美地與紫砂融為一體，使宜興紫砂文化達(dá)到了一個(gè)新的高度。
