臨滄作為世界茶樹的起源中心和核心地帶，已從自然科學(xué)和化石上都得到了證明。3000多年前的臨滄古代濮人是世界上最早懂得種茶、制茶、用茶的民族。滄源崖畫上也刻畫有古人采茶的場(chǎng)景；耿馬石佛洞新石器時(shí)代洞穴遺址出土的陶罐，說明石佛洞人已發(fā)現(xiàn)和利用茶。臨滄境內(nèi)保存有大量野生型、栽培型及過渡型古茶樹、古茶園，是茶樹原產(chǎn)地的活化石，這些都是臨滄種茶和利用茶的歷史佐證。此外，臨滄擁有當(dāng)今世界上最粗壯、樹齡長(zhǎng)達(dá)3200多年的世界第一古茶樹——臨滄市鳳慶縣香竹箐栽培型古茶樹王。云縣漫灣鎮(zhèn)白鶯山古茶園，更是被中外專家譽(yù)為“茶自然歷史博物館”。
臨滄各民族在悠久的種茶、制茶、用茶歷史歲月中，創(chuàng)造了豐富多彩的民族茶禮、茶俗，并為后人留下了許多珍貴的歷史文化遺跡。從歷史久遠(yuǎn)的茶馬古道，到保存完好的茶馬古鎮(zhèn)；從諸葛興茶的傳說，到明代大旅行家徐霞客臨滄之行月下品太華茶的記載，臨滄境內(nèi)有眾多茶文化歷史遺跡。臨滄底蘊(yùn)深厚、豐富多彩的民族茶文化，吸引了眾多的中外專家學(xué)者、文人墨客。臨滄也因此獲得了“2014中國(guó)最具茶文化魅力城市”這一殊榮。
臨滄地處北回歸線，境內(nèi)群山連綿、峰巒疊嶂，總體屬亞熱帶山地季風(fēng)氣候，日照充足，雨量充沛，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，四季如春，年平均氣溫18.5℃，生態(tài)、海拔、土壤、溫度、光照、水份、空氣等自然環(huán)境最適宜茶樹生長(zhǎng)發(fā)育。臨滄茶葉生長(zhǎng)在沒有酸雨、沒有污染的“天堂”環(huán)境中，這些要素不可復(fù)制、不可替代。中國(guó)氣候?qū)W家呂炯曾稱臨滄為“世界少有的生物優(yōu)生地”；1982年當(dāng)代茶圣吳覺農(nóng)先生考察臨滄后，曾提出在臨滄建立世界第一流大茶園的構(gòu)想，目前這一設(shè)想正在變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
臨滄現(xiàn)有栽培茶園130萬畝，茶葉產(chǎn)量10萬噸，茶產(chǎn)業(yè)綜合產(chǎn)值70億元，茶葉產(chǎn)量占全國(guó)的5%。是全國(guó)最大的紅茶生產(chǎn)基地，紅茶產(chǎn)量占全國(guó)的20%；是中國(guó)最大的普洱茶原料基地，普洱茶原料占全國(guó)的50%。臨滄是最適宜茶葉規(guī)模化、工業(yè)化、機(jī)械化、標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的地區(qū)，是最具開發(fā)潛力和投資價(jià)值的茶業(yè)生產(chǎn)基地，現(xiàn)有獲國(guó)家生產(chǎn)許可的茶葉加工企業(yè)174戶，有茶葉初制所1985個(gè)，臨滄不僅加工能力雄厚，而且加工技術(shù)和設(shè)備亦居同行業(yè)領(lǐng)先水平，現(xiàn)擁有世界一流的茶飲料生產(chǎn)線1條，有國(guó)外引進(jìn)的CTC紅碎茶生產(chǎn)線30條，有先進(jìn)的工夫紅茶清潔化生產(chǎn)線3條。
臨滄是享譽(yù)世界的“滇紅之鄉(xiāng)”。1938年，臨滄就成功創(chuàng)制“滇紅工夫茶”，首批便銷往英國(guó)倫敦。從1958年起，滇紅茶成為國(guó)務(wù)院的專用外事禮茶，獲得了茶界的至高榮譽(yù)。1986年“滇紅”特級(jí)工夫茶被作為外事禮茶贈(zèng)送英國(guó)女王伊麗莎白二世，2011年又贈(zèng)送斯里蘭卡總理薩納亞克·賈亞拉特納。滇紅茶自創(chuàng)制至今，成為最具國(guó)際影響力和國(guó)內(nèi)市場(chǎng)認(rèn)知度最高的中國(guó)紅茶，2012年臨滄被授牌“中國(guó)紅茶之都”。1902年用臨滄曬青茶加工的云南沱茶問世以后，臨滄的曬青毛茶就成為支撐云南緊壓茶產(chǎn)品質(zhì)量的重要原料。
20世紀(jì)80年代初，臨滄研制開發(fā)的蒸青綠茶，首創(chuàng)了降低云南大葉種綠茶苦澀味的獨(dú)特工藝，產(chǎn)品回味甘甜，經(jīng)過30多年的發(fā)展，臨滄已成為全國(guó)最大的蒸青綠茶生產(chǎn)加工基地，臨滄蒸青綠茶成為云南大葉綠茶的標(biāo)志性產(chǎn)品。目前，“冰島”、“昔歸”更是已成為普洱茶品質(zhì)的標(biāo)桿。
