茶葉拍賣制度的歷史考察
(四)
金永麗
四、茶葉拍賣制度機制
茶葉的銷售方式有兩種：一是通過拍賣，二是由生產(chǎn)者直接賣出。在拍賣過程中，賣家和買家通常是不見面的。而是由經(jīng)紀人對不同批次的茶葉通過品嘗等方式進行評估和確定價格區(qū)間，然后供買家競拍，出價最高的買家可以拍得貨品。在拍賣之前登記的買家可以拿到茶葉樣品，自己據(jù)此做出價值判斷。經(jīng)紀公司會規(guī)定交款時間，在規(guī)定時間內(nèi)買家需向經(jīng)紀公司支付貨款，然后經(jīng)紀公司再把錢轉(zhuǎn)給賣家。
茶葉拍賣之所以被廣泛接受，是因為它具有多種優(yōu)點：第一、信息交換便利。每周舉行一次的拍賣，為成百上千的生產(chǎn)者和購買者提供了很好的信息溝通渠道，購買者有各種各樣的茶葉可供挑選;第二、有利于生產(chǎn)者推廣自己的產(chǎn)品：不管多大的生產(chǎn)者，都不會找到比拍賣更便宜的廣告了。數(shù)百個賣家和買家每周會在拍賣場所相聚，這是現(xiàn)成的市場信息來源。生產(chǎn)者在拍賣會獲得的價格通常是他在當時市場環(huán)境下能獲得的最好價格。通過支付不到生產(chǎn)成本的2%的費用，他就可以與成百上千個購買者接觸，包括那些來自于海外的購買者;第三、相對公平：因為拍賣是公開舉行的，所以即使生產(chǎn)者不能親臨現(xiàn)場，他的茶葉也可以以比較公平的方式出售。暗箱操作和不公平貿(mào)易在拍賣過程中很難出現(xiàn)。在拍賣市場上相似品質(zhì)的茶葉可以獲得基本持平的價格;第四、有利于政府完成稅收，通過公開出售的方式，政府可以很方便的完成稅收;第五、拍賣制度交易迅速，使得大量茶葉可以在最短的時間內(nèi)完成交易。
此外，茶葉的多樣化屬性決定了茶葉非常適合拍賣的銷售方式。茶葉因地域、氣候、濕度、氣溫等因素不同會產(chǎn)生非常多樣的口感，在尋找心儀的買家時會存在難度。成千上萬的茶園坐落在廣闊的地理區(qū)域內(nèi)，每個地區(qū)都有自己獨特的氣候和土壤。一個茶園可能采用不同種子或通過無性繁殖在不同的時間進行種植。在同一季節(jié)對同樣一棵茶樹的不同澆灌也會產(chǎn)生不同香味的茶葉。潮濕天氣制作的茶葉和干燥天氣里制成的茶葉口味會不同。因此，不僅每個茶園出產(chǎn)的茶葉不盡相同，甚至一個茶園里不同茶樹出產(chǎn)的茶葉也會有所不同。茶葉的多樣性很難在化學或物理規(guī)格的基礎(chǔ)上做標準化處理。茶葉的分級拍賣制度可以為上述問題提供比較好的解決辦法。另外茶葉屬于易腐爛商品，不可以庫存時間太久。拍賣可以保證茶葉不斷出清，雖然價格有時會比較低。
印度國家應用經(jīng)濟研究理事會(National Council of Applied Economic Research )主任普拉卡什·坦頓(Prakash Tandon)談到：茶葉拍賣不僅是最適合銷售大宗茶葉的方式，而且數(shù)百年的歷史以及廣泛被認可的地位說明它也是最公正和最高效的茶葉銷售方式。[1]拍賣制度可以使茶葉貿(mào)易的所有相關(guān)方都可以從中受益：生產(chǎn)者、購買者、經(jīng)紀人和倉庫管理者。拍賣制度對生產(chǎn)者和出賣方的好處之一就是能保證持續(xù)銷售，盡管他獲得的價格偶爾會比私人交易低。由于在規(guī)定時間范圍內(nèi)能保證收到貨款，生產(chǎn)者只需提前做好預算即可，而不用擔心賣不出去。對于買方而言，由于在拍賣中心有各種各樣的茶葉可供挑選，購買者可以從一個屋檐下購買到多種茶葉。經(jīng)紀人則可以通過定期的拍賣活動獲得傭金。拍賣制度還使得倉儲業(yè)者生意興隆。
世界上所有茶葉拍賣中心的模板當然是倫敦。茶葉拍賣的慣常做法大都在這里確定。進口到英國的茶葉首先應由政府的檢驗員進行檢查，確保符合1857年的《食品和藥品銷售法》(Sales of Food and Drugs Act)的條款。茶葉運到倫敦后先卸到深水碼頭，然后用有軌電車或駁船運到公共債券倉庫。這些倉庫由私人公司擁有，許多茶葉公司都是這些倉庫的股權(quán)持有者。茶葉運到之后如果賣方想早點把茶葉出手，他就會讓賣方經(jīng)紀人抓緊做標記。如果他覺得行情不太好，可以選擇暫不拍賣，而是把茶葉保存在倉庫。如果他希望馬上出手，經(jīng)紀人就會到倉庫給茶葉稱重，并檢查茶葉在轉(zhuǎn)運中是否受到損壞。經(jīng)紀人需要在拍賣一周前檢驗好樣品，做好標記，并交給買家。此時買方也會派自己的采樣員去倉庫采樣并做出估價。最初買方采樣者需要留下同等質(zhì)量和數(shù)量的茶葉，不過后來改為支付樣品費用即可。1888年，一個監(jiān)管倉庫中采樣和其它行為的組織——票據(jù)交換所(the Clearing House)成立。
拍賣順序會由經(jīng)紀人提前抽簽決定。在拍賣完成后買方應該在90天以內(nèi)把拍賣到的茶葉運走。90天期限的最后一天稱之為“付款期限”(Prompt)。在這個日期之前，買方必須支付貨款和把茶葉取走。為了對買方加以限制，買方需要在拍賣日提交一定比例的押金，然后在取走茶葉時交付余款。如果提前提走茶葉和付款，買方還可以享受一定的折扣。在許多情況下，經(jīng)紀公司會免除老主顧的押金。這種在90天內(nèi)提貨和付款的方式對于小批量購買商來說是很好的安排。因為他可以在等待的時間內(nèi)找到顧客，而且不用一次性付清所有款項。但是這種安排對賣方來并不好。因為他們需要等待相當一段時間才可以拿到貨款，許多生產(chǎn)者認為在現(xiàn)代背景下賒賬這么長時間不合適。1952年，生產(chǎn)者們曾經(jīng)提出應該把付款期限(Prompt Period)縮短。由于大買家的反對而作罷。不過最近幾十年來的趨勢是，交易周期提速，付款期限縮短。1966年7月付款期限從90天壓縮到63天，1975年減到10天，這就意味著買方應在10日內(nèi)完成支付。實際上近年來買方傾向于當天買斷，并在24小時內(nèi)運走茶葉，以免產(chǎn)生額外的庫存費用。隨著大買家和大筆交易的出現(xiàn)，以及離岸拍賣和集裝箱運輸?shù)呐d起，倫敦拍賣的付款期限越來越短。此外，由于拍賣的參與者越來越少，也省去了準備與小批量拍賣相關(guān)文書的繁瑣。
倫敦拍賣開啟的另外一種做法就是約束供應銷售茶葉的數(shù)量。因為茶葉是季節(jié)性很強的產(chǎn)品。所以在高峰期間運抵的茶葉可能非常之多。所以拍賣中心通常要求生產(chǎn)者上報當年他們可能運抵的茶葉數(shù)量。不過這樣做是自愿的，生產(chǎn)者可以在任何他喜歡的時間內(nèi)自由銷售超過他分配份額的數(shù)量。1955年成立的相關(guān)調(diào)查委員會沒有發(fā)現(xiàn)這樣做有什么問題，不過1960年任命的另一個委員會則認為這種做法于公共利益無益，于是這一自愿約束機制被廢除。
倫敦茶葉拍賣還形成了另外一種慣例，即由茶葉貿(mào)易不同方面的代表組成各種小組委員會監(jiān)督銷售的各個方面，這有利于維護拍賣各方參與者的利益。1889年倫敦茶經(jīng)紀人協(xié)會成立，以保護經(jīng)紀人的利益。1899年成立了茶葉購買者協(xié)會。1925年則成立了茶葉購買經(jīng)紀人協(xié)會。在英國和茶葉生產(chǎn)國都建立了茶葉協(xié)會以安排和規(guī)范拍賣程序。交易有清晰和完整的記錄，賣方在銷售時應披露所有相關(guān)信息。賣方和買方都受到銷售條件的約束，他們都必須是相關(guān)茶葉協(xié)會的成員。英國茶葉協(xié)會(United Kingdom Tea Association(UKTA))接受的會員標準是：必須從事茶葉貿(mào)易5年以上才可以參與投標。這種標準在世界范圍內(nèi)基本上是相似的。在之前的倫敦拍賣中心，如果有一個外來者參與投標，程序就會終止，非成員參與拍賣每袋需要交10%的押金。
注釋
[1]
Arup Kumar Dutta and Hammer Blow,eds., A History of The Guwahati Tea Auction Centre, Assam, Guwahati: Paloma Publications， 1996, p29.
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來源：茶道哲學研究
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