武夷茶博園表現(xiàn)古代斗茶的雕塑。
2014年的海峽兩岸民間斗茶賽，千人現(xiàn)場品茗，創(chuàng)吉尼斯世界紀(jì)錄，圖為劉國英（左）領(lǐng)取證書。
武夷山星村茶王賽現(xiàn)場。
海峽兩岸民間斗茶賽、武夷山市春茶評比賽、天心巖茶村民間斗茶賽、星村茶王賽、武夷山市茶王爭霸賽、武夷山市獅子峰生態(tài)茶葉農(nóng)民專業(yè)合作社制茶能手毛茶評比賽……在“世界紅茶發(fā)源地”和“中國烏龍茶發(fā)源地”的武夷山，如今賽事頻頻。
追溯這些茶葉賽事的歷史，歸結(jié)起來便是又被稱為“茗戰(zhàn)”的“斗茶”，它具有很強(qiáng)的勝負(fù)色彩，其實(shí)是一種茶葉的評比形式和社會化活動。古時是明中對比，公開叫勁，如今是匿名審評，不顧及情面，因此更加公正、平和。因此參與者也十分踴躍，場面自然超過古時。據(jù)考證，斗茶始于唐代，創(chuàng)于以出產(chǎn)貢茶聞名的福建建州茶鄉(xiāng)。每年春季新茶制成后，茶農(nóng)、茶客們便舉辦比新茶優(yōu)良次劣的一種活動。它既有比技巧、斗輸贏的特點(diǎn)，又富有趣味性和挑戰(zhàn)性。一場斗茶比賽的勝敗，猶如今天一場球賽的輸贏，為眾多市民、鄉(xiāng)民所關(guān)注。
據(jù)了解，近代斗茶的發(fā)展史，全國各地斗茶賽的創(chuàng)始之地，竟是在武夷山。
斗茶發(fā)端，始于自發(fā)
2000年以前，武夷山茶葉行業(yè)發(fā)展緩慢，茶葉企業(yè)不到100家且規(guī)模不大。武夷山的茶事活動只有“巖茶節(jié)”，而參與的大多是旅游業(yè)者和文化單位，茶葉企業(yè)介入非常少，很多甚至不了解。而今天武夷巖茶已經(jīng)成為茶葉銷售中的重頭戲，武夷巖茶茶葉市場的風(fēng)起云涌，與無數(shù)武夷山茶人的努力是難以分開的。
2000年1月，武夷鎮(zhèn)巖茶協(xié)會成立，劉國英被推選為會長，從此，提高武夷巖茶品質(zhì)、拓展武夷巖茶銷路、弘揚(yáng)武夷茶文化成為他的中心工作。
為了讓產(chǎn)出的茶葉賣出好價格，劉國英牽頭組織了武夷鎮(zhèn)巖茶協(xié)會，并成立由各主要茶葉廠家組成的武夷山市民間斗茶賽組委會，從2001年起已成功舉辦兩屆民間斗茶賽。那時政府領(lǐng)導(dǎo)在沒有邀請的前提下，也親自趕到現(xiàn)場觀摩，這讓劉國英倍受感動，從那時起，他就決定一定要更加投入和努力地將這場賽事辦好，辦大。
“那時完全是自己掏錢去組織策劃這些活動，為的是與別人交流經(jīng)驗(yàn)，并沒有商業(yè)意圖。”據(jù)劉國英回憶，當(dāng)時的環(huán)境也非常簡陋，就是在草地上搭一個簡單的拱門，擺放幾十張桌凳，用氣球扎一個小小的“茶”字，再邀請茶人來品茶斗茶。茶葉的品種也非常簡單，只有水仙、肉桂和奇種。
2001年，第一屆民間斗茶賽的費(fèi)用是由他和十幾家茶企業(yè)主出，茶農(nóng)們只要送茶樣即可，早期獲獎也沒有獎金，只有茶王的榮譽(yù)。時至今日，大大小小的茶業(yè)展銷、茶葉評比大賽已經(jīng)非常普遍，但在當(dāng)時能夠舉辦這樣一場斗茶賽事還是非常罕見的。
日新月盛，聚沙成塔
2002年，在武夷山市政府的支持下，劉國英等人聯(lián)合天心村、香港凱捷集團(tuán)共同出資，承辦了第二屆武夷巖茶茶王賽。消息傳出后，茶農(nóng)踴躍參賽。開賽的那天，各地媒體記者云集。雖然只是一個民間賽事，卻照樣辦得紅紅火火，極大鼓舞了茶人切磋制茶技藝的熱情。
之后，劉國英每年都會組織一次民間斗茶賽，影響也越來越好，很多廣東、閩南等地的客人也積極參與學(xué)習(xí)，為武夷山市會展經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了全新的契機(jī)，推動了武夷山市茶產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級。通過民間斗茶賽這個窗口，武夷山茶人增加了與其他省市茶人的交流，了解了國內(nèi)茶業(yè)市場的需求信息。同時，周邊省市喜愛武夷巖茶的客戶，也通過這個平臺了解了武夷巖茶的復(fù)雜工藝和價值。
在當(dāng)時，舉辦這種形式的民間斗茶賽事，也為招商引資、制茶技術(shù)合作、茶文化交流等創(chuàng)造條件，更好地推動了武夷山茶業(yè)崛起，增強(qiáng)了向周邊地區(qū)的輻射力和影響力。
2006年，參與茶類增加了“茶王大紅袍”和其它茶類，到了2009年，臺灣的一些茶人也遠(yuǎn)赴武夷山參加比賽。通過海峽兩岸民間斗茶賽，吸引了海峽兩岸的茶行業(yè)資源向武夷山集聚，更多信息流、商品流、資金流和客商流交匯，無疑為武夷巖茶的宣傳提供了更為廣闊的空間。
2010年，武夷山“民間斗茶賽”正式更名為“海峽兩岸民間斗茶賽”，并將評選的茶類增加為6大類。2012年后又增加了“白茶”茶樣。如今，民間斗茶賽的茶樣分為武夷巖茶（大紅袍、水仙、肉桂）、紅茶、臺灣烏龍、鐵觀音、白茶等5個大類、7個系列。從閩南鐵觀音的清香，到閩北武夷巖茶的厚重，從閩東白茶的淡雅，到閩中茉莉花茶的芳醇，可以說，“海峽兩岸民間斗茶賽”聚集了中國各類茶葉形態(tài)。
如今，武夷山的民間斗茶賽名氣越來越大，參賽和觀賽的人越來越多，含金量也越來越高。海峽兩岸民間斗茶賽為兩岸茶界構(gòu)建一個交流平臺，推動了茶葉的宣傳和營銷。海峽兩岸賽區(qū)的茶商、茶農(nóng)也積極參與，展示了海峽兩岸深厚的茶文化底蘊(yùn)和濃郁的茶文化氛圍。從今天“海峽兩岸民間斗茶賽”成功舉辦數(shù)次以及已經(jīng)成為武夷山旅游和茶業(yè)發(fā)展的重要窗口來看，劉國英當(dāng)初舉辦“民間斗茶賽”的意義無疑是非常深遠(yuǎn)的。
