這是從古時(shí)貢茶開(kāi)始劃分出來(lái)的。
01 社前茶
新年伊始，立春之后，第五個(gè)戊日稱為社日，祭祀土神。社日一般在立春后的41-50天之間，約春分時(shí)節(jié)，比清明節(jié)早半個(gè)月左右。茶葉早發(fā)品種在驚蟄和春分時(shí)開(kāi)始萌芽，此時(shí)采制的茶葉稱為社前茶，細(xì)嫩珍貴。我國(guó)唐代每年清明運(yùn)至長(zhǎng)安的紫筍貢茶應(yīng)該就屬社前茶。
02 明前茶（火前茶）
古人在寒食節(jié)禁火三日不生活做飯，稱之為“寒食”。寒食節(jié)在清明節(jié)前一天，因此明前茶也稱為火前茶。明前茶就是清明節(jié)前采制的茶葉，受害蟲(chóng)侵?jǐn)_少，芽葉細(xì)嫩，色翠香幽，形美味醇。再加上氣溫影響發(fā)芽數(shù)量有限生長(zhǎng)緩慢，達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，因此有“明前茶，貴如金”的說(shuō)法。
03 雨前茶
谷雨前（4月5日-20日左右）采制的茶葉。雖沒(méi)有明前茶細(xì)嫩，但這時(shí)的氣溫高，芽葉生長(zhǎng)較快，越冬后萌芽茁壯成長(zhǎng)，累積了更豐富的內(nèi)含物質(zhì)，茶芽肥碩、茶葉翠綠，因此更耐泡，滋味更鮮濃。
頭采茶、早春茶是不是明前茶？
并非所有茶類都有明前茶概念。明前茶是針對(duì)綠茶（以西湖龍井為代表）和少量紅茶而言。有人會(huì)問(wèn)頭采茶、早春茶是不是明前茶？
頭采茶表明茶園可以采茶了，但數(shù)量不一定多。有的地方早春茶1月份就能采摘，有的需要在2月份采制，還有的3月底才能采制，因此早春茶的定義并不具體。古時(shí)候也有頭采茶、早春茶的概念，那時(shí)候叫“社前茶”，現(xiàn)在很少有人提起這種說(shuō)法。
有些人認(rèn)為茶葉越早越好，越嫩越好，這是偏見(jiàn)。優(yōu)質(zhì)茶葉并非越嫩越好，采摘幼嫩單芽制成的芽茶外形美觀，內(nèi)含物不及一芽一葉或一芽二葉。所以早春茶也是有成員條件限制的，龍井茶、信陽(yáng)毛尖、黃山毛峰、碧螺春等才是明前茶的成員。
西湖龍井春季分四次采摘：清明節(jié)前采制的頭茶稱為“明前茶”，也稱“蓮心”；谷雨前采制的茶稱“雨前茶”，也叫“二春茶”；立夏時(shí)候采制的茶葉稱為“三春茶”，即“雀舌”；之后一個(gè)月再采的茶叫“回春茶”，也叫“梗片”。
明前茶和雨前茶孰優(yōu)孰劣怎么選？
明前茶的芽葉細(xì)嫩，含有較高的香氣物質(zhì)、氨基酸成分，茶多酚含量較少，因此喝起來(lái)鮮爽可口，但內(nèi)含物質(zhì)不豐富并不耐泡。
雨前茶沒(méi)有明前茶細(xì)嫩，但積累了較豐富的內(nèi)含營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，茶葉滋味鮮濃耐泡。很多制茶老師傅都比較滿意清明后谷雨前采制的綠茶，認(rèn)為這段時(shí)間茶葉的氨基酸、茶多酚含量達(dá)到了一個(gè)平衡點(diǎn)，香氣滋味都是最濃郁的，鮮爽濃厚。
如何沖泡、存儲(chǔ)新春茶？
新茶一定要先放上1-2周再泡，茶湯才會(huì)色綠、湯清、香高、味醇。最好用80℃左右的開(kāi)水沖泡，不宜用沸水。
新茶要少買、勤買，放置在干凈無(wú)異味，避光、低溫的環(huán)境中；放入冰箱冷藏室存儲(chǔ)要和其它食物分開(kāi)，以免吸收其他異味；茶葉存儲(chǔ)可存放在紫砂茶葉罐、陶瓷罐或錫罐中。
西湖牌的綠茶是已經(jīng)是可以直接飲用的新茶，只要茶友們保管得當(dāng)，就可以有較長(zhǎng)的保質(zhì)期，即泡即飲。
