湖南是我國(guó)最大的黑茶產(chǎn)地，統(tǒng)稱為湘尖的天尖、貢尖、生尖茶從質(zhì)量來(lái)講屬湖南黑茶的上品，從生產(chǎn)歷史、加工方式、包裝形式上來(lái)講，是我國(guó)黑茶中最傳統(tǒng)的品種。
湖南黑茶最早的歷史記載可見(jiàn)五代毛文錫《茶譜》：“潭郡之間有渠江，中有茶……其色如鐵而芳香異常。”（渠江在安化、新化之間）黑茶因其包裝緊實(shí)、品質(zhì)穩(wěn)定、適合緊壓和長(zhǎng)期存儲(chǔ)，適合茶馬販運(yùn)。湖南黑茶系初制過(guò)程中直接渥堆加工而成。具有獨(dú)特的品質(zhì)、風(fēng)味。據(jù)《明史·食貨志》記載：“神宗萬(wàn)歷十三年（公元1585年）中茶易馬，唯漢中保守，而湖南產(chǎn)茶值賤，商人率我境私販。”即是說(shuō)湖南黑茶質(zhì)優(yōu)價(jià)廉；受到茶商爭(zhēng)相販運(yùn)的狀況。根據(jù)史料分析湖南于16世紀(jì)末期已經(jīng)在為全國(guó)最大的黑茶產(chǎn)地。
湖南黑茶始產(chǎn)于安化，據(jù)記載，光緒年間安化黑茶產(chǎn)量已達(dá)7000~7500噸。安化黑茶歷史上主要有天尖、貢尖、生尖、花卷等品種。傳統(tǒng)天尖、貢尖、生尖為湖南黑茶的上品，采用谷雨時(shí)節(jié)鮮葉加工而成，主要供富有階層飲用，是西北地區(qū)的貴族飲品。清道光年間（1825年前后），天尖和貢尖即列為貢品，供皇室飲用，可見(jiàn)其受歡迎、受推崇程度。三尖茶采用初制直接渥堆加工的黑毛茶生產(chǎn)，初制渥堆工藝的產(chǎn)生，可能是由于鮮葉產(chǎn)量大幅提高，加工不及，后發(fā)現(xiàn)渥堆后茶葉滋味更加醇厚、品質(zhì)更加穩(wěn)定，逐步演變?yōu)橹饕a(chǎn)品形式。天尖茶的散裝篾簍包裝，是現(xiàn)存的最古老的茶葉的包裝方式，是中國(guó)茶葉傳統(tǒng)文化的寶貴遺產(chǎn)。歷史上，陜西是湖南黑茶的主要運(yùn)銷、加工集散地，湖南黑茶絕大多數(shù)是運(yùn)送到陜西涇陽(yáng)后再加工成緊壓茶銷到西北、華北等地，歷史上陜西壓制的磚茶被稱為“涇磚”、“官茶”，湖南黑茶和陜西茶商有著非常悠久的緊密關(guān)系。天、貢、生尖茶至今仍是陜西回族群眾最喜歡的茶葉品種。由于這種歷史機(jī)緣，陜西蒼山茶業(yè)有限公司保存有1953年生產(chǎn)的較為傳統(tǒng)的天尖、貢尖珍品，從這此珍品上，我們可以看出五十余年來(lái)天尖、貢尖品質(zhì)、包裝的變化可以從一定程度上反映湖南黑茶和中國(guó)茶葉生產(chǎn)方式、產(chǎn)品質(zhì)量、市場(chǎng)銷售行為等許多方面的變化。（注：圖片源于：湖南省白沙溪茶廠股份有限公司）
文革期間、天尖、貢尖、生尖名稱曾發(fā)生變化，體現(xiàn)了文化大革命對(duì)茶葉生產(chǎn)指導(dǎo)思想的影響。在當(dāng)時(shí)政治形勢(shì)下，“天”“貢”字被認(rèn)為是封建等級(jí)思想的產(chǎn)物，1967年湖南白沙溪茶廠等廠家將天、貢、生三尖茶改名為：湘尖一、二、三號(hào)。1983年為恢復(fù)傳統(tǒng)產(chǎn)品，才又將三尖茶名復(fù)原為天、貢、生尖。
黑茶除了具有其他茶類所共有的保健作用之外，還具有更強(qiáng)的助消化、祛油膩?zhàn)饔谩：诓杩酀遁^淡、耐儲(chǔ)藏，且愈陳愈醇、愈陳愈珍?？膳蒿嬕部芍蟛孙嫛Ｆ焚|(zhì)變化較慢，適合嗜茶之人對(duì)茶之風(fēng)味、口味穩(wěn)定性的需要，亦更適合飲茶量大的人長(zhǎng)期、大量飲用既可飽食之后助消化亦可空腹飲之清腸胃的需要。隨著生活水平的不斷提高，人們?nèi)馐沉康脑龃?，?yīng)該愈來(lái)愈受消費(fèi)者喜愛(ài)。
黑茶是中國(guó)西北廣大地區(qū)漢、藏、蒙、回、維吾爾等民族日常生活必不可少的飲料。“寧可一日暮途窮無(wú)食，不可一日暮途窮無(wú)茶”、“一日無(wú)茶則滯、三日無(wú)茶則病”，就是西北各民族兄弟對(duì)茶葉需求的真實(shí)寫照。自古至今，西北少數(shù)民族地區(qū)以牧業(yè)或農(nóng)牧業(yè)結(jié)合為主要生活方式，對(duì)乳肉食用較多，為祛油膩、且消化，對(duì)黑茶的飲用量也較大，《唐史?食貨志》就有西北各民族“嗜食乳酪，不得茶以病”的記載。其次，西北地區(qū)氣候多高寒干燥，人體對(duì)水分供應(yīng)的需求量較大。一杯熱茶不但能生津止渴，滿口回甘迅速補(bǔ)充人體對(duì)水分的需要，而且能使人周身溫暖、神清氣爽、精神備至。再者，由于高原地區(qū)果蔬較少，茶葉含有的多種維生素、礦物質(zhì)、氨基酸能補(bǔ)充人體對(duì)多種元素的需求。
