宜興紫砂陶是集陶瓷工藝和器皿造型、雕塑、繪畫(huà)、書(shū)法、文學(xué)、金石藝術(shù)于一體的綜合性藝術(shù)，它始于北宋，盛于明清，大致經(jīng)歷了以下幾個(gè)發(fā)展階段：
1、初創(chuàng)期
自宋代延至明正德（約十世紀(jì)至十六世紀(jì)），為紫砂陶初創(chuàng)時(shí)期。
1976年，宜興羊角山古窯遺址出土了大量紫砂陶殘器。經(jīng)南京大學(xué)歷史系和南京博物院鑒定，這座紫砂古窯址的年代為北宋。1966年南京出土的吳經(jīng)墓（明嘉靖12年墓葬）紫砂提梁壺一件，其紫砂造型，制作技法與羊角山宋窯殘器的拼復(fù)件對(duì)比，完全一脈相承。宋代詩(shī)人歐陽(yáng)修、梅堯臣等的詩(shī)作中，也都有關(guān)于紫砂茶具的詩(shī)句，明正德年間，見(jiàn)諸文獻(xiàn)的記載的杰出陶工有金沙寺僧和供春。
2、成熟期
明嘉靖至萬(wàn)歷年間，是宜興紫砂的成熟時(shí)期。
先有董翰，趙梁，元暢，時(shí)鵬"四大家"，繼有時(shí)大彬、李仲芳、徐友泉"三大家"。其中以時(shí)大彬最負(fù)盛名。其制壺技法一改早期的制法，完全改用槌片、圍圈、打身筒的成型法和泥片鑲接成型法，是紫砂技藝上的一個(gè)飛躍。
3、繁榮期
明末至清代，為紫砂工藝的繁榮時(shí)期。
明末至清雍乾年（十七世紀(jì)晚期至十八世紀(jì)初期），紫砂工藝向裝飾紋樣，花樣圖案造型發(fā)展。明末項(xiàng)圣思所作"桃杯"（現(xiàn)存南京博物院），制作技巧精細(xì)，形象完善，結(jié)構(gòu)纖密，可謂砂器瑰寶。這一階段最突出的代表為康熙晚期的陳鳴遠(yuǎn)，作品以技巧和創(chuàng)意見(jiàn)稱。十九世紀(jì)早期紫砂風(fēng)格有很大轉(zhuǎn)變，關(guān)鍵人物是仕子學(xué)者陳鴻壽（號(hào)曼生），他對(duì)紫砂陶藝的貢獻(xiàn)，是第一次把篆刻作為一種裝飾手段施于壺上。清道光，咸豐年間，杰出的紫砂名手邵大亨，作品選泥精練，造型深邃，技藝高超，開(kāi)一代纖巧糜繁之風(fēng)，贏得盛譽(yù)。
4、鼎盛期
近代和現(xiàn)代，宜興紫砂到達(dá)鼎盛時(shí)期。
從泥料質(zhì)地到工藝流程，從紫砂科研到流派創(chuàng)新都有新的發(fā)展，名手有黃玉麟、裴石民、朱可心、顧景舟、蔣蓉、汪寅仙等。其中顧景舟的作品線條流暢溫順，氣勢(shì)渾厚磅礴，勘稱"壺藝泰斗"。歷代紫砂名人，利用宜興得天獨(dú)厚的紫砂陶土，用靈巧的雙手和聰明才智，賦之予藝術(shù)和靈感，創(chuàng)作出富有民族、文化特色和藝術(shù)生命的紫砂陶藝珍品。近年來(lái)，著名書(shū)畫(huà)藝術(shù)家劉海粟、李可染、唐云、程十發(fā)、韓美林等也都為紫砂作品自撰銘文，題詩(shī)作畫(huà)，并自創(chuàng)新款，使紫砂的藝術(shù)境界和文化層次有了新的升華。
宜興手工紫砂陶技藝有著悠久的歷史和很高的藝術(shù)成就，享譽(yù)世界藝林。并以其獨(dú)特的原料材質(zhì)，精湛的手工技藝，古樸的自然色澤和百態(tài)千姿的造型藝術(shù)，在工藝美術(shù)苑林中獨(dú)樹(shù)一幟，異紛存彩、經(jīng)久不衰。
