研究表明，人類在六千年前就已經(jīng)知道使用鐵。不過自然界中的鐵大都是以化合物的形式存在，很少有純鐵，當(dāng)時(shí)人類并不懂得如何冶煉，因此科學(xué)家們推測(cè),當(dāng)時(shí)所使用的鐵可能是來自太空的隕石。
隨著煉鐵技術(shù)的進(jìn)步，人們逐漸懂得利用鐵來制造器具。那么，生鐵和熟鐵的區(qū)別有哪些?下面我們?yōu)槟敿?xì)介紹。
鐵按含碳量的不同，主要分為生鐵和熟鐵兩大類。
生鐵（又稱鑄鐵）一般指含碳量在2.11~6.69%的鐵碳合金。生鐵里除含碳外，還含有硅、錳及少量的硫、磷等，是用鐵礦石經(jīng)高爐冶煉的產(chǎn)品，可鑄不可鍛。
熟鐵是用生鐵精煉而成的比較純的鐵，含碳量在0.2%以下，又叫鍛鐵、純鐵。熟鐵要求碳、磷、硫等元素含量很低，冶煉難度較大，制造成本較高。
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性能區(qū)別生鐵含碳多，堅(jiān)硬、耐磨、鑄造性好，但生鐵硬而脆，幾乎沒有塑性，不能鍛壓。根據(jù)生鐵里碳存在形態(tài)的不同，又可分煉鋼生鐵、鑄造生鐵、球墨鑄鐵。
煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態(tài)存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅(jiān)硬而脆，一般都用做煉鋼的原料。
鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態(tài)存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由于石墨質(zhì)軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它的抗位強(qiáng)度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機(jī)床床座、鐵管等。
球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形態(tài)存在，其機(jī)械性能遠(yuǎn)勝于灰口鐵而接近于鋼，它具有優(yōu)良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有一定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪等高級(jí)鑄件以及多種機(jī)械零件。
此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如硅鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的原料。在煉鋼時(shí)加入某些合金生鐵，可以改善鋼的性能。
熟鐵具有傳熱快，韌性強(qiáng)的特點(diǎn)。熟鐵器具直接將火的溫度傳給食物。熟鐵質(zhì)地很軟，塑性好，延展性好，可以拉成絲，強(qiáng)度和硬度均較低，容易鍛造和焊接。熟鐵的用途不廣，主要是作為電工材料，具有高的磁導(dǎo)率，可用于各種鐵芯。此外，還用作高級(jí)合金鋼的原料，熟鐵很少用作結(jié)構(gòu)材料，主要是因?yàn)樗|(zhì)地柔軟，強(qiáng)度不高。
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鐵壺雖然看上去笨重，但它堅(jiān)實(shí)、耐用、受熱均勻，器型多古樸厚重。鐵壺煮茶利于二價(jià)鐵離子滲出，同時(shí)提升水質(zhì)、醇和度，山泉水效應(yīng)極佳。它不僅僅是簡單的茶具，更是品鑒古韻的一種藝術(shù)享受。
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