在普洱茶的發(fā)展史上，甚至是在茶葉的發(fā)展史上，如果我們追本溯源的話，我們就會抵達(dá)一個叫永德的地方。
據(jù)歷史學(xué)研究確認(rèn)，永德是中國西南最古老的郡縣之一，秦漢時屬哀牢國地，名石賧，東漢永平十二年，內(nèi)附中原王朝，隸屬永昌郡。在公元2006年以前，盡管永德一直是云南的產(chǎn)茶大縣，但它在茶界的地位，似乎并不像它的縣名那樣，有著長久而廣泛的影響。
永德是臨滄市下轄的一個農(nóng)業(yè)縣，給人留下更深印象的是它的芒果和荔枝。作為中國著名的芒果之鄉(xiāng)，永德每一年都在向人們提供著最為優(yōu)質(zhì)的芒果品種，顯然，在普洱茶熱起來之前，芒果的光芒覆蓋了茶葉的清香。當(dāng)然，在普洱茶界，連臨滄市都還默默無聞，何況市下面偏居一隅的永德。然而2006年的4月21日，新華社發(fā)布的一則消息，讓永德這個地處滇西橫斷山系的偏遠(yuǎn)小縣，成為了世界茶葉史在21世紀(jì)的最大發(fā)現(xiàn)。
那則消息是：云南永德縣發(fā)現(xiàn)茶樹始祖中華木蘭。
此后，在《云南日報》轉(zhuǎn)發(fā)的這則消息上，我們看到了這樣的文字：
距今約兩三千萬年歷史的茶樹始祖——中華木蘭日前在云南永德縣被發(fā)現(xiàn)。
中華木蘭是在第三紀(jì)木蘭植物群地理分布區(qū)系特定的氣候條件下，由寬葉木蘭演化而來，距今已有約兩三千萬年時間。茶樹又是由寬葉木蘭經(jīng)中華木蘭演化而來，是雌雄同株異花授粉的被子植物，起源于中生代末期的白堊紀(jì)，主要生長在溫暖、潮濕和酸性土壤的南亞熱帶地區(qū)。
1978年，以寬葉木蘭（新種）為主體的云南景谷植物群化石被中國科學(xué)院北京植物研究所和南京地質(zhì)古生物研究所發(fā)現(xiàn)，并公布木蘭是被子植物的原始代表，古木蘭是被子植物之源和山茶目、山茶科、茶屬及茶種的始祖。
為此，專家提出，滇西南發(fā)現(xiàn)的第三紀(jì)景谷寬葉木蘭（新種）、中華木蘭化石、世界上發(fā)現(xiàn)的最古老野生茶樹和最大規(guī)模的原生野茶自然群落是茶樹始祖化石，滇西南是唯一具備茶樹原產(chǎn)地要有茶樹的原始型生理特征、有古木蘭和茶樹的垂直演化系統(tǒng)、為第三紀(jì)木蘭植物群地理分布區(qū)系的“三要素”地區(qū)。
從地圖上我們可以發(fā)現(xiàn)，永德縣位于臨滄市西北部，介于東經(jīng)99°05′—99°51′，北緯23°45′—24°27′之間?？h境東北與云縣、鳳慶及保山市的昌寧縣毗鄰，東南與耿馬縣隔河相望，西同鎮(zhèn)康縣山水相依，西北與保山市的施甸、龍陵兩縣隔江相望。
歷史上，與永德相鄰的縣也都是茶葉的重要生長地。據(jù)有關(guān)專家測定，永德縣大都分處于海拔800－2100米的山區(qū)和半山區(qū)，土壤PH值5.5左右，土層深厚，有機(jī)質(zhì)含量3.8－6.5%，日照時間長，濕度大，生態(tài)條件優(yōu)越，是集中成片發(fā)展茶葉極為適宜的土地資源。在今天永德3208平方公里的土地上，還能夠找到茶葉的始祖中華木蘭，盡管只是有限的三株，但也足以說明永德是一個最適宜茶葉生長的地方。
事實(shí)上早在1960年，永德作為茶葉重要原生地的線索就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)。那一年，永德開始收購一種被當(dāng)?shù)厝朔Q為“大樹茶”的茶葉，與其它茶混合，經(jīng)發(fā)酵加工成緊壓茶作邊銷，分成甲、乙、丙、級外四個等級。這也是永德縣生產(chǎn)普洱茶的最早的文字記錄。
顯然，永德的“大樹茶”所壓制的普洱緊茶味道不錯，1962年，下關(guān)茶廠指定要大樹茶為原料，省茶葉公司于是派人到永德縣的勐板、明朗、后山等地考察，發(fā)現(xiàn)了大量的野生茶樹。但是這一信息當(dāng)時并沒有引起人們足夠的重視。
在被稱為綠色植物王國的云南，發(fā)現(xiàn)幾處野生茶林，實(shí)在是太平常不過的事情。永德的野生茶林就這樣被塵封了起來，直到20年后的1982年，永德縣那些寂寞生長的野生茶林又才被人想起。
那個時候，整個國家正從陣痛中走出來，百廢待興，許多工作都開始走上正軌。于是省里又組織考察組到了永德縣的勐板、明朗等地作了考察，主要是對永德縣的茶樹品種作了解，這一次考察讓專家組成員大吃一驚，大家發(fā)現(xiàn)，永德縣的野生茶資源實(shí)在太豐富了，11個鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有野生茶樹生長，尤其是明朗、勐板、烏木龍、亞練、大雪山等地，簡直就是一個巨大的野生茶部落，值得一提的是永德大雪山自然保護(hù)區(qū)。
這個保護(hù)區(qū)地處橫斷山脈怒山山系南延部分，是瀾滄江、怒江兩大水系的分水嶺，海拔1900米至2600米之間，總面積17541公頃。保護(hù)區(qū)內(nèi)原始野生茶樹樹干基圍在40厘米以上的茶樹多達(dá)30—45萬株，80至200厘米以上的有近10萬株。
而在永德縣另一片被稱為堂梨山的原始森林里，人們發(fā)現(xiàn)了大約1.5萬畝的原始野生型古茶樹，而且茶樹樹干基圍在40厘米以上的有5000多株。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，永德野生茶林總面積達(dá)到了11萬多畝，為全省各縣之首。
作為與這些野生茶林相伴而居的當(dāng)?shù)鼐用?，并沒有意識到自己正與茶葉的活化石毗鄰而居，他們將那些野生的茶樹稱之為大茶樹。
的確，經(jīng)過千百年的生長，這些茶林已經(jīng)顯得茂密而高大，它們無言地生長，歷經(jīng)歲月的洗禮而頑強(qiáng)生存下來，以自身的存在揭示著遠(yuǎn)古茶葉生長的秘密。
后來，生長在永德縣境內(nèi)的這些大茶樹，經(jīng)中國茶葉研究所和省茶科所鑒定，并按中山大學(xué)教授張宏達(dá)茶樹分類法，屬茶系的大理茶種（野生型），從外表上看有兩種類型，當(dāng)?shù)厝罕姺Q之為紅芽茶和白芽茶。
與我省的其它產(chǎn)茶區(qū)一樣，永德既是茶葉重要的原生地，同時也是茶葉規(guī)?；N植較早的地區(qū)。
據(jù)史料記載，永德茶樹集中栽培始于1910年（即宣統(tǒng)二年），當(dāng)時病入膏肓的清王朝已是四面楚歌，地處西南邊地的永德，卻在永康州牧，也就是永德縣的縣令覃善祥的倡議下，開始廣種茶樹。茶種是從名氣和影響都遠(yuǎn)大于永德的普洱引進(jìn)的，覃善祥將那些茶種分發(fā)給永德的小勐統(tǒng)大凹寨、勐板箐子大平掌、德黨巖岸山、鳴鳳山、大出水等地的農(nóng)戶，每戶20棵，現(xiàn)在當(dāng)年種下的茶樹都已生長百年。
根據(jù)史料中的線索以及現(xiàn)在還保存的栽培型茶林，永德少量分散種茶的歷史至少已經(jīng)有500年。當(dāng)然，真正大面積種植茶葉是1915年至1920年，這是永德茶樹引種的一個高峰期，尤其是1920年，永康地方官紳段崇嵐再次提倡種茶，他積極引進(jìn)茶種并從栽培技術(shù)上對茶農(nóng)進(jìn)行指導(dǎo)，使得永德的人工茶園迅速擴(kuò)大。
1925年至1935年間，前人的努力為永德迎來了一個茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的鼎盛時期。據(jù)1935年臨滄市稅收資料統(tǒng)計(jì)，全區(qū)茶葉5.5萬擔(dān)，永德0.45萬擔(dān)，占9.2%，位居全區(qū)第三。
而1982年至1985年省茶樹資源考察組到永德考察，鑒定永德有三個國家級和省級優(yōu)良品種，分別是勐庫大葉茶種、勐板忙肺大葉群體種和鳴鳳山大葉群體種，其品質(zhì)位居云南大葉茶之首。
目前，永德縣已被列為全省八大茶葉發(fā)展基地縣，由于永德屬于邊疆民族貧困山區(qū)，這里的茶園絕大多數(shù)是野生茶園和栽培型古茶園，縣內(nèi)無工業(yè)污染，歷史上又沒有施用農(nóng)藥和化肥的習(xí)慣，因此永德的茶葉成為了生產(chǎn)天然的、原生態(tài)的、無污染普洱茶最理想的原料。
作為云南省野生茶林面積最廣的縣，永德縣理應(yīng)引起普洱茶界的重視和尊重。尤其是其境內(nèi)那些數(shù)以萬計(jì)的上千年樹齡的大茶樹，它們不僅是云南作為茶樹原產(chǎn)地、茶樹馴化和規(guī)?；N植發(fā)祥地的“歷史見證”和“活化石”，而且豐富了云南野生茶葉的基因庫。
因此，面對這樣一片浩如煙海的野生茶園，我們有理由將永德，這個保存著中華木蘭的地方，稱之為“萬茶歸宗”的地方。
喜歡金庸的武俠迷，一定忘不了《天龍八部》里的山茶花，那愛屋及烏的王夫人，以及景致怡人種滿山茶花的曼陀山莊。沒錯，風(fēng)花雪月的大理還是一個山茶屬植物十分富集的地方，大理的山茶花更是聞名已久，甚至有“云南茶花甲天下，大理茶花甲云南”之說。
不過說起大理的茶，由于一直游離在云南茶的主產(chǎn)區(qū)邊緣，人們耳熟能詳?shù)耐窍玛P(guān)沱茶、感通茶、白族三道茶，卻選擇性地忽略了大理茶的存在。實(shí)際上，今天在普洱茶主產(chǎn)區(qū)發(fā)現(xiàn)的許多野生古茶樹，大多都屬于大理茶。
植物分類中的大理茶
當(dāng)你逛茶葉市場，或者是來到云南茶產(chǎn)區(qū)時，不時地會聽到“野生大茶樹”“野生茶”等名詞。但你知道嗎?這些被打上“野生”印記的茶樹或茶品，基本都指向大理茶。
我們這里說的大理茶，是一個在植物分類上與中國茶、普洱茶等同的茶種。大理茶的模式標(biāo)本，20世紀(jì)初由G.Foreest采集于大理蒼山感通寺附近，1917年W.W.Smith對標(biāo)本鑒定后將其命名為T.taliensis(大理茶的原學(xué)名)，成為茶組植物的一個新品種。1925年被英國Melchipr訂正為Camellia.taliensis(W.W.Smithgf)Melchipr。
茶樹屬山茶科山茶屬茶組植物，分布于亞洲東部和東南部，集中分布于我國南部。1958年，英國植物學(xué)家席勒(Sealy)的茶組系統(tǒng)包含茶、滇緬茶(伊洛瓦底茶)、大理茶、毛肋茶及細(xì)柄茶等5種。
新中國成立后，各級政府先后對茶樹資源進(jìn)行大量調(diào)查，西南地區(qū)大量的茶組植物得以被發(fā)現(xiàn)。1981年，張宏達(dá)以花器官分化程度將茶組分為4系，包括42種4變種。1984年修訂為32種3變種，1990年又增加5個新種。茶組植物因花大而鮮艷，蟲媒異花傳粉，種內(nèi)變異幅度較大，種間雜交普遍，加之環(huán)境修飾顯著，種與種之間界限模糊。所以在實(shí)際應(yīng)用中，張宏達(dá)系統(tǒng)的物種鑒別甚為困難。
1992年，閔天祿采用大種種群概念，結(jié)合地理分布規(guī)律，將張宏達(dá)系統(tǒng)進(jìn)行了優(yōu)化，茶組植物僅分成茶、大理茶、大廠茶、厚軸茶等12種和6變種。其中，茶包括小葉茶、大葉茶等4個變種。
《中國植物志》中文版采用張宏達(dá)系統(tǒng)，《云南植物志》和《中國植物志》英文版則采用閔天祿系統(tǒng)。茶組植物形態(tài)變異多樣和種間性狀連續(xù)使“種”難以鑒別，種的概念較為模糊。遺傳分類、細(xì)胞分類、化學(xué)分類、數(shù)值分類以及分子生物學(xué)等新方法應(yīng)用，使茶組分類趨向簡明和自然。
盡管性狀變化大，闡明茶組植物的物種界定、種間關(guān)系、系統(tǒng)演化等有很大困難。然而在不同的分類系統(tǒng)中，茶和大理茶都一直作為基本物種而被肯定。
從科學(xué)上來講，現(xiàn)在被廣泛種植和飲用的茶主要指兩種植物，一種是中國小葉茶，另一種是大葉亞洲普洱茶。小葉茶主要種植于長江中下游以南及日本等地，大葉茶則主產(chǎn)于云南南部至廣東南部，珠江以西以及中南半島，模式標(biāo)本采集于印度東部的阿薩姆種植園。不過到現(xiàn)在為止，這兩個被廣泛種植的栽培茶種，都還沒有發(fā)現(xiàn)真正意義上的野生群落和個體，所以栽培茶的起源仍然是個未解之謎。有植物學(xué)家也認(rèn)為，從山茶科及其類緣植物，比如木蘭科及其近緣物種化石來推測茶的起源，并不符合植物進(jìn)化的規(guī)律。
大理茶在古茶樹中的重要地位
2021年4月，我跟隨中國科學(xué)院昆明植物研究所研究員、山茶科山茶屬植物分類專家楊世雄，云柯莊園品牌創(chuàng)始人柯鋒，一起深入勐庫、邦東茶區(qū)，對茶樹資源進(jìn)行考察。
路上談到野生古茶樹時，楊世雄介紹說，以哀牢山為界，大理茶主要分布在哀牢山的西南邊，厚軸茶則主要分布在哀牢山以東的紅河、文山一帶。
楊世雄教授的介紹，只是主要分布范圍的一個界定。實(shí)際上，大理茶廣泛分布在北緯21.20°-25.38°，東經(jīng)98.11°-102.16°之間，東起貴州東部和廣西西部，西至伊洛瓦底江(獨(dú)龍江)流域的緬甸北部和印度東北部，北達(dá)大理蒼山，南至中南半島北部，是分布范圍最為廣泛的野生茶組植物。其中，瀾滄江與怒江流域中段海拔1300-2800m，氣候溫濕，終年雨霧繚繞的中山濕性常綠闊葉林帶，是大理茶的分布中心。
大理茶是南亞熱帶中山濕性常綠闊葉林的主要建群樹種之一，屬于國家二級保護(hù)樹種。原生群落物種多樣性豐富，以常綠闊葉樹種為主。在分類學(xué)上，大理茶是茶的近緣種，以頂芽無毛或稀疏被毛、子房5室區(qū)別于頂芽被絹毛、子房3室的茶。在潮濕的生長環(huán)境中，茶樹的高度可以長到20-30m。
大理茶的外部形態(tài)有較大幅度的變異，不同產(chǎn)地的標(biāo)本曾被鑒定成若干分布范圍比較有局限性的新種，比如滇緬茶、五柱茶、大苞茶、五苞茶、昌寧茶等，不過在閔天祿系統(tǒng)中均歸類到大理茶范圍。
由于大理茶適應(yīng)性廣、繁衍力強(qiáng)，所以在滇南、滇西南廣大地區(qū)均有分布。在云南茶區(qū)，大理茶與普洱茶、茶3個茶種呈多層次交錯分布。
我國的古茶樹群落和古茶樹分布較廣，且類型較為豐富。有學(xué)者將我國古茶樹的分布劃分為橫斷山脈區(qū)、滇川黔區(qū)、滇桂黔區(qū)和南嶺區(qū)，其中有3個分布區(qū)在云南，占總分布區(qū)面積的75%以上。20世紀(jì)60年代起，云南對古茶樹資源展開多次調(diào)查發(fā)現(xiàn)，幾乎全省各地都有古茶樹的分布，古茶樹種類之多、數(shù)量之大、分布之廣，是任何地區(qū)都無法相比的。
云南現(xiàn)存的古茶樹資源，主要分布在滇西、滇南和滇中，以海拔1000-2000m的瀾滄江中下游南亞熱帶濕性常綠闊葉林帶最為集中。有野生型、過渡型、栽培型等，既有大面積的古茶群落，也有零星分布。
野生古茶樹群落鎮(zhèn)沅千家寨、云縣大宗山、云縣大丙山、勐庫大雪山、孟定大青山、耿馬大浪壩、永德大雪山等，人工干預(yù)過的云縣白鶯山本山茶，以及孤立型的鳳慶縣錦秀茶祖、巴達(dá)野生大茶樹，均被鑒定為大理茶。許多野生型古茶樹，以及歷史上粗放種植后，因民族遷徙等因素而放棄的古茶園，也大多為大理茶。從中可以看出，大理茶在古樹茶資源中占據(jù)著重要的地位。
大理茶是古人最早利用的茶樹
古人最早利用的茶樹是哪一種?中國科學(xué)院昆明植物研究所植物化學(xué)與西部植物資源持續(xù)利用國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室研究員楊崇仁、高級工程師陳可可等人在《源于古滇 出自巴蜀——論茶的起源與傳播》一文中認(rèn)為，作為栽培型茶樹的近緣植物，大理茶是古人利用最早最多的茶樹，自古以來就被當(dāng)?shù)刈迦核?，甚至有可能是栽培型茶樹的野生基源?/p>
當(dāng)原住民發(fā)現(xiàn)大理茶的用途后，為了采摘方便，將茶樹從森林中移栽到房前屋后，稱為“本山茶”。粗放種植的本山古茶林曾達(dá)數(shù)萬畝，最有代表性的是瀾滄江邊的云縣白鶯山，現(xiàn)在還遺存有4000多株，分散于房前屋后和田邊地角。而白鶯山的本山茶形態(tài)，也充分展現(xiàn)了野生大理茶在人為干預(yù)下向栽培型過渡的不同階段。
勐庫大雪山海拔2200~2750米的木果石櫟中山濕性常綠闊葉林下，野生大理茶古茶樹群落構(gòu)成第二層喬木層，林下各齡幼樹繁多，繁育居群穩(wěn)定。在大理茶被發(fā)現(xiàn)并因此而命名的故鄉(xiāng)大理，從蒼山腳下海拔2200米的感通寺到蒼山山麓海拔2400米的單大人古茶園，均以大理茶為主。
大理茶在云南有著悠久的利用和栽培歷史，對其可能的利用歷史，可以追溯到唐代的文字記載。在滇西和滇南茶區(qū)，包括大理、漾濞、昌寧、云縣、鳳慶、景東、瑞麗等，歷史上曾經(jīng)有過大面積的大理茶園。甚至明代大旅行家徐霞客在大理感通寺品飲過的感通茶，也是用大理茶制作的。
清代中后期，隨著普洱茶“名重京師”“名遍天下”，大理茶逐漸被栽培型的大葉種普洱茶所替代。特別是本世紀(jì)初的普洱茶熱潮中，由于缺乏對古茶樹的有效保護(hù)，大量的野生大理茶被砍伐、無節(jié)制采摘或挖走栽培，對這一茶樹物種的自然資源幾乎造成了毀滅性的破壞。
昆明植物研究所趙東偉、楊俊波、楊世雄同日本岡山大學(xué)、合肥工業(yè)大學(xué)研究人員合作的研究結(jié)果表明，大理茶總體的遺傳多樣性處于較高的水平，對大理茶的馴化可能還處在較為初級的階段。不過，現(xiàn)在保存較為完整的大理茶成片野生群落已不多見，現(xiàn)存的野生居群受人為因素干擾，已經(jīng)處于瀕危狀態(tài)。
中國科學(xué)院昆明植物研究所山茶科分類專家，植物學(xué)博士楊世雄
大理茶是珍貴的地方茶樹種質(zhì)資源，能夠?yàn)椴铇涞钠贩N選育提供獨(dú)特的遺傳基礎(chǔ)。經(jīng)葉枝化學(xué)分析數(shù)據(jù)顯示，大理茶是優(yōu)質(zhì)的制作普洱茶、紅茶的潛在資源物種，它比中國茶、普洱茶兩個茶種性狀更為原始，且生存在極為罕見保持完好的原始林中。所以，大理茶在探討世界茶組植物系統(tǒng)演化，分析高山峽谷地貌對區(qū)域性小氣候的影響，促成這一原始古茶樹群落在此誕生的原因，挖掘古茶樹品種的特殊內(nèi)含物、品種的獨(dú)特個性、人工繁育前景，以及探索通過建立保護(hù)區(qū)來保護(hù)該原生古茶樹群落的可能性等，都具有很高的科學(xué)價值。
參考文獻(xiàn)
1.楊崇仁，張穎君，高大方，陳可可，等. 大理茶種質(zhì)資源的評價與栽培大葉茶的起源[J]. 茶葉科學(xué)技術(shù)，2008年第3期
2.楊崇仁，張穎君，高大方，陳可可，等. 源于古滇 出自巴蜀——論茶的起源與傳播[J]. 農(nóng)業(yè)考古，2020年第5期
3.趙東偉.昆明植物所在大理茶栽培起源研究中取得進(jìn)展[OL]. 中國科學(xué)院昆明植物研究所，2014年1月13日
原文刊載《普洱》雜志
2021年8月刊
作者丨段兆順
若有侵權(quán)請聯(lián)系刪除
人類對自然的認(rèn)識過程，常常是一個發(fā)現(xiàn)的過程。就像茶樹的起源說，在云南瀾滄江沿岸的一系列野生大茶樹被發(fā)現(xiàn)之前，不少人以為茶樹起源于印度，理由是1824年英軍少校勃魯士，在印度的沙地耶發(fā)現(xiàn)一棵樹高13.1米、樹圍0.914米、樹干直徑0.29米的沙地耶野生古茶樹，并據(jù)此認(rèn)定印度是茶樹的原生地。當(dāng)然，這個偏頗的判斷，早已為無數(shù)有力的證據(jù)所駁倒。
香竹箐大茶樹，就是一個穿越時空的證明。
位于鳳慶縣小灣鎮(zhèn)華峰村香竹箐的栽培型古茶樹，據(jù)專家科考鑒定，認(rèn)為是世界上現(xiàn)存的最粗的大茶樹，它生長在海拔2170米的香竹箐山坡上，樹圍5.28米，樹干直徑1.85米，盡管歷經(jīng)數(shù)千年的滄桑，可香竹箐古茶樹仍然枝繁葉茂，郁郁蔥蔥，它樹冠如蓋，樹幅達(dá)7×8米，被民間譽(yù)為茶王之母。
被稱為“茶祖母”的樹齡3200年的香竹箐古茶樹
至于古茶樹的樹齡，由于目前仍然沒有十分精確的方法，因此只能是推測。據(jù)北京市農(nóng)展館館長王廣志先生用同位素方法推斷，香竹箐古茶樹的樹齡已達(dá)3200年以上；2004年初，日本農(nóng)學(xué)博士、茶葉研究專家大森正司，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所林智博士等對香竹箐古茶樹進(jìn)行測定，均認(rèn)為樹齡在3200至3500年之間。
在云南，現(xiàn)今還生長著世界上最大、最粗、年代最久遠(yuǎn)的野生型、過渡型、栽培型古茶樹。
思茅市鎮(zhèn)沅縣千家寨干徑1.2米的野生型古茶樹、思茅市瀾滄縣富東鄉(xiāng)邦葳村干徑1.14米的過渡型古茶樹、臨滄市鳳慶縣香竹箐干徑達(dá)1.84米的栽培型古茶樹，這些跨越時空的巨大古茶樹，形成了一個完整的證據(jù)鏈，尤其是香竹箐大茶樹。
作者與守護(hù)茶王的村民合影
香竹箐大茶樹不僅是生活在鳳慶的先民們貢獻(xiàn)給世界栽培最早、成活最久、樹干最粗的古茶樹，更是人類發(fā)現(xiàn)、利用、馴化、栽培、傳播古茶樹種質(zhì)資源最早遺留下來的為數(shù)不多的有力證據(jù)之一，是人類種植史上鮮見的、不可再生的寶貴遺產(chǎn)，它與千家寨的野生型古茶樹和邦葳的過渡型古茶樹一道，構(gòu)成了中國是世界茶樹的原生地、云南是世界茶樹起源的區(qū)域、云南西南部的瀾滄江沿岸是世界茶樹起源的中心地帶無可辯駁的活證明。
種植香竹箐古茶樹的人們早已消逝在時光中，沒有人能夠看得清他們遠(yuǎn)去的背影，只有依然屹立著的古茶樹，傳遞著一絲遠(yuǎn)逝的生命氣息。把名字寫在樹上，名字與樹一樣的長久。
作者測量香竹箐古茶樹
香竹箐古茶樹的生命力，與其說是茶樹本身具有的，還不如說是因?yàn)轼P慶這塊土地是茶樹生長的天然樂土，它的自然環(huán)境以及氣候特征，保證了大茶樹生命的延續(xù)，使其能夠向我們展現(xiàn)三千多年不凡的成長演化史。
字光亮先生在《論世界之最的云南鳳慶香竹箐古茶樹》一文中說，
中國和印度都有野生茶樹生存，但印度的野生茶樹很小，當(dāng)印度人還不知種茶和飲茶的時候，中國發(fā)現(xiàn)茶樹和利用茶樹已有數(shù)千年歷史了，只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶。
近幾十年來，我國的茶學(xué)工作者又從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結(jié)合茶樹的自然分布與進(jìn)化，對茶樹原產(chǎn)地作了更加深入的分析與論證，進(jìn)一步證明了我國的西南地區(qū)是世界茶樹的原生地；香竹箐古茶樹3750年來健壯地屹立在中國云南鳳慶這塊神奇的沃土上，向世界充分展示古茶樹種質(zhì)資源天然寶庫獨(dú)有的豐富的最原始的茶種；是世界茶樹起源、馴化、栽培、利用最早的活見證，堅(jiān)實(shí)地鑄就起了中國是茶樹的原生地，云南是世界茶樹起源區(qū)域，云南西南部是世界茶樹起源的中心地帶，云南西南部的鳳慶縣是世界茶樹起源中心地帶之一的不可動搖的歷史地位。
的確，香竹箐大茶樹，可以稱得上是一部活著的茶葉發(fā)展史，以它為代表的大量栽培型古茶樹的存在，完好地保存著茶樹不同進(jìn)化階段的種性、種質(zhì)特征，為科學(xué)研究世界茶樹的進(jìn)化，提供了不可多得的“活標(biāo)本”。
作者考察香竹箐大茶樹與村民交流
對于植物科學(xué)來說，大量不同階段類型“活標(biāo)本”的存在，就為植物的科學(xué)研究提供了堅(jiān)實(shí)豐厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，它的意義是非常重大的。
香竹箐古茶樹生長在山青水秀、空氣清新、水分充足、土壤優(yōu)質(zhì)的U字型瀾滄江江灣地域，千百年來極少受到污染，長到世界第一粗，仍枝繁葉茂、形如華蓋，它的種質(zhì)具有抗寒、抗旱、抗病蟲、生存能力強(qiáng)、生命年限長，適應(yīng)性廣等優(yōu)點(diǎn)；為當(dāng)今世界發(fā)展無公害的高優(yōu)生態(tài)茶園，提供不可再生的最佳的活“祖種”，為培育無公害的高優(yōu)生態(tài)茶種提供了基因源，也為科學(xué)研究有性、無性、雜交、細(xì)胞等培育無公害的高優(yōu)生態(tài)茶樹良種，提供了寶貴的種質(zhì)資源和利用前景。
