醒茶，顧名思義，就是喚醒茶葉之意。茶與人頗有共通之處。對(duì)于人而言，剛剛醒來(lái)的一段時(shí)間內(nèi)，無(wú)論是身體還是思維都與正常狀態(tài)有一段距離，于茶亦然。將茶葉喚醒，使其內(nèi)質(zhì)得以在沖泡時(shí)充分釋放需要一個(gè)過(guò)程，這便是醒茶。對(duì)于普洱茶而言，醒茶可以指向三種不同的含義：
一，對(duì)于入倉(cāng)或是在封閉環(huán)境中長(zhǎng)期倉(cāng)儲(chǔ)的茶品，需要在品飲前放置于相對(duì)透氣處一段時(shí)間，以減輕倉(cāng)味，改善口感。此即所謂“退倉(cāng)”。
普洱茶的傳統(tǒng)港倉(cāng)倉(cāng)儲(chǔ)是由入倉(cāng)和退倉(cāng)組成的。對(duì)于習(xí)慣香港倉(cāng)儲(chǔ)的茶友而言，新制普洱茶僅僅是“半成品”，那么對(duì)于港倉(cāng)普洱茶而言，剛剛出倉(cāng)的茶品也是“半成品”。剛剛出倉(cāng)未經(jīng)退倉(cāng)或是退倉(cāng)不到位的普洱茶確實(shí)不適宜品飲，造成許多茶友對(duì)于香港倉(cāng)儲(chǔ)的誤解緣由之一就是來(lái)自于其品飲到的茶品退倉(cāng)不到位。
有意思的是，普洱熟茶（前文有提及熟茶可謂之“濕倉(cāng)之極致”）也有與退倉(cāng)類似的過(guò)程——散堆。熟茶在渥堆完畢起堆后，要經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的散堆過(guò)程，用以減輕堆味，使茶葉中的菌群穩(wěn)定下來(lái)，提高熟茶的適飲性。這個(gè)過(guò)程一般長(zhǎng)達(dá)數(shù)月，中間還要輔以數(shù)次的翻堆，使得散堆更加充分。
二、緊壓茶在拆茶之后，存儲(chǔ)在半封閉、無(wú)雜味的環(huán)境之中，進(jìn)一步提升茶葉的品飲感受。
這種狀況多為茶友新購(gòu)置茶品后的品飲準(zhǔn)備過(guò)程，茶品在拆散后進(jìn)一步充分的與空氣接觸，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的醒茶（數(shù)天至數(shù)周），口感的提升將會(huì)非常明顯的于品飲中體現(xiàn)。所謂半封閉、無(wú)雜味的環(huán)境，包含茶葉罐（紫砂材質(zhì)、紙質(zhì)）或是紙質(zhì)茶葉袋、茶葉盒等等。需要注意的是，紫砂罐相對(duì)的透氣性不及紙質(zhì)茶盒，若是新壓制的茶品水分含量相對(duì)較高，拆散置于紫砂罐中發(fā)霉的可能性會(huì)大為提高，故而新制茶品拆散后還是存于紙質(zhì)存茶器為宜。而瓷質(zhì)茶罐由于氣密性較高，對(duì)于普洱而言較為適合放置陳期數(shù)十年以上的老茶。
另外，茶品在轉(zhuǎn)換了原來(lái)的存儲(chǔ)位置后，也需要經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的放置醒茶，才能讓茶品在新環(huán)境中達(dá)致最佳表現(xiàn)。諸如溫度、濕度、氣壓的改變甚至是運(yùn)輸過(guò)程中的環(huán)境變化等對(duì)于茶品的表現(xiàn)都會(huì)有所影響，而足夠的時(shí)間與正確的醒茶方法則是讓茶品恢復(fù)表現(xiàn)的最為穩(wěn)妥的方法。
三、沖泡茶湯時(shí)第一次注水，將茶葉充分浸潤(rùn)，以便使茶葉內(nèi)含物質(zhì)更為全面和均勻的釋出，第一道茶湯棄之不用，坊間多謂之“洗茶”，亦稱“溫潤(rùn)泡”。
這一環(huán)節(jié)可謂是最后一道“醒”茶。通過(guò)水分與溫度的浸潤(rùn)，讓茶葉充分舒張，為接下來(lái)的沖泡打好基礎(chǔ)。醒茶的時(shí)間根據(jù)茶葉的形態(tài)和倉(cāng)儲(chǔ)狀況決定，一般而言，散茶時(shí)間最短，緊壓茶打開(kāi)的散塊時(shí)間則要相應(yīng)延長(zhǎng)，若是倉(cāng)儲(chǔ)較重醒茶時(shí)間亦須增加。
此一醒茶，取的是熱水之“溫”、水分之“潤(rùn)”，借以激發(fā)茶質(zhì)接下來(lái)的充分表達(dá)，而并非是如市面上所傳言的洗滌灰塵或農(nóng)殘?jiān)圃?。因此?duì)這一步驟而言，稱之為“醒茶”、“潤(rùn)茶”或是“溫潤(rùn)泡”都要比“洗茶”更為得宜。
