根據(jù)茶樹不同時期的生育特點，把茶樹分為四個生物學(xué)年齡時期，即幼苗期、幼年期、成年期、衰老期。人們常說的“老茶樹”，應(yīng)是樹齡在30年以上的茶樹。
幼苗期是指從茶子萌發(fā)到茶苗出土，出現(xiàn)第一次生長休止時為止。在云南，這一時期約經(jīng)歷4個月。
幼年期是指茶樹從第一次生長休止到出現(xiàn)第一次開花結(jié)實為止的時間。在云南，茶樹完成幼年期生育約4—5年。
成年期，是指從第一次開花結(jié)實到出現(xiàn)第一次自然更新時為止。時間較長，受人工栽培刺激的茶樹約25—30年，生育條件好的，時間更長。
自然生長、無人看管的“荒蕪”、“丟荒”茶樹，由于受不同生育條件的影響，成年期持續(xù)時間變化很大，多則上百年，少則幾十年。判斷這類茶樹是不是“老”了，主要要依據(jù)它的生長勢頭的強弱，觀察花果數(shù)量的多少和是否在根部出現(xiàn)“自然更新”的現(xiàn)象。茶樹出現(xiàn)自然更新后，即進入衰老期，經(jīng)過幾次反復(fù)更新，樹體便漸漸趨于死亡。
根據(jù)高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)栽培理論、茶樹經(jīng)濟栽培年齡，可以界定出人們常說的“老茶樹”，應(yīng)是樹齡在30年以上的茶樹。
